レオ・スミスのニュー・アルバム、ジャック・デイジョネットとのデユオ作品「America」(tzadik7628、May 2009)がロサンゼルスタイムやボストングローブ紙の“Top 10 CD's of 2009”に選出された。また、AllAboutJazz.comの2009年度ミュージシャン・オブ・ザ・イヤーにも選出された。レオの元気な活躍の便りが伝わってくるのは私にとっても大変嬉しい。

　レオは1982年から1993年までしばしば(私の知る限り6回)日本を訪れ、トランペットで、その甘い歌声で、そして様々なパーカッションを駆使して即興という至福の音空間を与えてくれた。レオの一瞬の間に緊張と解放の両極を行き来するパフォーマンスに惹きこまれるようにシャッターを押した感触は今でも指に残っている。

　1993年の4月、品川でレオと会って話をした。レオのECMのCD「KULTURE JAZZ」( ECM1507）に私の撮った写真を使いたいとのレオの要望でお互いに気に入ったショットを確認するためであった。インナースリーブでは結局5点の写真が使われたがレオの最も気に入った写真は愛娘の編んだ帽子をかぶったポートレイトであった。その場に居合わせた人のだれをも包み込むような優しい澄んだ眼をもっているレオの横顔である。ECMの作品でレオはトランペット、フリューゲルホーン、箏、ムビラ、尺八、パーカッション、そしてボーカルをたった一人で操りソロと呼ぶにはあまりにも宇宙的な壮大な空間を描いている。なぜソロ・アルバムをつくりたいと思ったのかそのとき聞いた。“ピアノソロとちがって自分の操る楽器からいっぱい景色がみえるし、それを作品に残そうと思ったんだ”そしてライブでもそうだがトランペット以外に色々な国の楽器を使うことについても聞いた。“いろいろな種類の楽器を25年くらい前から勉強していてね、箏も14年前から演奏していたよ。どれも自分の表現手段として使っているんだ、だから楽器としての個性をそのまま表面に出すのではなくて、どんな楽器でも自分の言葉として音にしているんだ”とレオは語る。レオ独特の広がりのあるサウンドはこうした発想から創られるのである。