ところで、ぼくは最近レイ・チャールズにどっぷりとはまっている。というのは、このところめっきり視力が落ち、目の見えるうちに、もういちど写真を撮り続けてみようかと思っている。愛用のニコンFやライカM3、そしてハッセルブラドをいじり始めたってわけ。それと、最近になってブラインド・ビートを共有できるようになったことが大きな理由。
　伝記映画『レイ』をひきあいに出すまでもなく、レイはもともとジャズ・ピアニストである。ここでちょっとおさらい。生まれたのは1932年9月23日、ジョージア州アルバニー。失明したのは６歳。プロ・デビューは15歳。そのナッキン・コール・スタイルで人気者に。ルーツはいうまでもなく、ゴスペル?ブルース。クインシー・ジョーンズ（tp）は、マブ友。ピアノの巨人アート・テイタム（盲人）にも認められる。初アルバムは、『レイ・チャールズ・ストーリー』（アトランティック）。
　黒人差別が激しかった時代、レイはジョージア州で唄うことを一切拒絶した。しかし、その後、「ジョージア・オン・マイ・マインド」は、ジョージア州の州歌となる。2004年6月10日、ビバリーヒルズの自宅で死去。死因は肝臓疾患による合併症で、享年73歳。
　ぼくが初めてレイの生と出会ったのは70年、新宿厚生年金ホール。ジャズというと、妙にアーティスティックな面が強調され、ことさら敷居を高くしている。レイなんてジャズじゃねえなんていう輩も日本には多い。ジャズもまた、エンターテインメントであり、ショウ・ビジネスのひとつなんですよ。そう、ブルースもジャズも“チェンジング・セイム”なのだ。
　レイは、最後の曲を唄い終わっても、何曲も何曲もブルージーにエキサイティングに唄うことをやめようとはしない。ついにマネジャーがステージに出て無理矢理レイをソデに引っ張っていってしまう。と、レイは今度はマネジャーをひきずって、ステージに出て来る。
　このゴキゲンな演出は、J.B. (ジェームズ・ブラウン)の場合にもしばしば見られる。J.B.は、ステージで突然バッタリと気絶しちまう。心配して共演者やスタッフ、主治医＆看護婦（？）までもが出て来る。やがて、J.B.はむっくり起き上がり、再び唄い踊りまくる。ロックでお決まりのギターをぶっ壊すシーン。アレって、壊していいギターとすりかえてるって知ってますか？コレって、山下洋輔が燃やしていいピアノに火を付けて、消防服着て弾くのと同じ見世物ですよね。（こんなのくそ真面目に評価するのオバカな取り巻き共だけだよね。本気なら愛用のベーゼン（？）でやってみろってんだ！）。
　おっと、筆がすべっちまった。
　閑話休題。

レイは、ビートルズの「ザ・ロング・アンド・ワインディング・ロード」やメラニーの「傷ついた小鳥」もすべからく自分のもの、つまり、“変わっていく同じもの”にしてしまう。そして、ラストを「わが心のジョージア」でキメる。
　レイの愛聴盤にはもう１枚ある。レイの死後発売された『レイ・チャールズ／ジニアス・ラバーズ・カンパニー』(Concord) である。知ってるとは思うけれども、共演者が凄い。ノラ・ジョーンズ、ジェームス・テイラー、ダイアナ・クラール、エルトン・ジョン、ナタリー・コール、ボニー・レイット、ウィリー・ネルソン、マイケル・マクドナルド、B.B.キング、グラディス・ナイト、ジョニー・マティス、ヴァン・モリソン＿＿。
　ワァーオ！だからこのアルバムを買ったわけじゃないので、念のため。お目あては日本盤ボーナス・トラック「エリー・マイ・ラブ?いとしのエリー」なのです。な、何とレイが唄ってる！！本当に超ゴキゲンです。
　チェンジング・セイム＿＿ブルース。