さて、ハナシを元にもどそう。何てったって、カウント・ベイシー・オーケストラ。そして、今回のディーバはといえば、カーメン・マクレエである。翌74年8月21日、ベイシーは70 歳を迎える。
＿＿ベイシーさん、カーメンさんと共演したことはありますか？
ベイシー「アメリカでやったことはありますが、今回のような公演旅行での共演は初めてです」
＿＿ジミー・ラッシングさんに追悼の言葉をお願いします。
ベイシー「彼は、私の身体の一部のようでした。とても、ワンダフル・ガイだった」
カーメン「個人的によく知っていたわけではありません。でも、一度だけ共演したことがあります。何かファンタスティックで、とても素晴らしいパフォーマーでした」
＿＿デューク・エリントンとのレコーディングの予定は？
ベイシー「できるだけ、又、早くやってみたい」
＿＿ベイシーさんが63年に来た時、大変競馬がお好きだったとうかがいましたが。
ベイシー「（笑）1000円の特券を10枚ぐらい買いました」
＿＿カーメンさん、今回の公演で、何か特別のアレンジは用意しましたか？
カーメン「ピアニスト兼コンダクターのトム・ガーデンの４曲を用意しました」
＿＿トム・ガーデンさんとは、どういう方ですか？
カーメン「１年ぐらい一緒にいるのですが、彼は若い、コンテンポラリーな感覚の持ち主です。たとえば、＜ゼア・ウィル・カム・ア・タイム＞は、ジャズよりももっと時代にマッチしたものだと思います」
＿＿歌うとき、何を思いながら歌うのですか？
カーメン「（笑）ベストを常につくそうと思って歌っています。私の場合、歌詞を大切にしますので、十分に説得力を持つように、自分自身、歌の中に没頭しようと思っています。とくにバラード、私はアップテンポのものよりバラードの方が好きです。そういう歌に魂を吹き込むように、その時その時、歌のことだけを考えています」
　さて、お楽しみはこれから。その夜、僕は新宿厚生年金ホールで、カウント・ベイシー楽団とカーメン・マクレエの生と出会う。ベイシーがマクレエと共演するとばかり思っていたのに、マクレエが共演したのは、トム・ガーデンが指揮するベイシー楽団なのです。たぶん聴衆のほとんどが、ベイシーがピアノを弾くベイシー楽団を期待したに違いない。
「私の音楽は自分の楽団である」といったのはデューク・エリントンだけれども、他のコンダクター＝ピアニストのもと、演奏しても、デューク・エリントン楽団といえるのかしら。
　とはいえ、マクレエのステージは圧巻。あの説得力は、誰をもとりこにする。帰宅後、朝まで『グレート・アメリカン・ソングブック＿ライヴ・アット・ダンテ』（Atlantic）に聴きほれる。ジョー・パス(g)がもうたまりません。円熟した本物の女のヴォルテージの高さとはこれをいうのです。 　カーメン・マクレエは1922年4月8日、ニューヨーク生まれ。ジャズ・ピアニストとして活躍中、ケニー・クラークと結婚。ボーカリストとしてのデビューはその後のこと。正確には結婚後の1953年頃である。来日時、マクレエは、弾き語りをものしている。『アズ・タイム・ゴーズ・バイ／カーメン・マクレエ、アローン』（ビクター）がそれ。

「美（うる）はしきもの聴きし人は、はや死の手にぞわたされつ」