今年の夏、近藤等則が丸の内ジャズサーキットや新宿ピットイン等々でポーランドのレビティ・トリオと出演し相変わらずの闊達なフリー・ブローイングで元気な姿を見せてくれた。1948年の12月生まれだから61歳になるが、その精神の自由な発露は一向に衰えるどころかますます過激度を強めている。2ヶ月ほど前、某FM放送のDJ番組で“人間は楽しむために生まれてきているのだ。だから、生きることは楽しむことに夢中になることなのだ”という趣旨の話をディスク・ジョッキーに向かって語っていたのをたまたま聴かせて頂いた。2007年に始動した「地球を吹くin Japan」プロジェクトで各地の海辺、山間、寺院など自然と向き合って自我を発散し続けている近藤の元気の源泉を聞かされた思いである。私が近藤等則を知ったのは1970年代の後半、近藤が京大を卒業して上京、新宿ピットインのティールームなどで高木元輝(後年、リー・ウオンヒーと改名、ts)や吉沢元治(b)等とのセッションを通じてであった。1978年9月、近藤は単身ニューヨークに赴きジョン・ゾーン(as)やビル・ラズウェル(g)、フレッド・フリス(g)等と知り合い、レスター・ボウイの50人編成の超大編成オーケストラにも参加、1979年にはユージン・チャドボーン(g)と初ヨーロッパ・ツアーを行い1年半ぶりに79年の暮れ一時帰国している。帰国直後の12月、新宿西口のオザワ・レコードの隣の喫茶店で近藤から話を聞いたことがある。当時書いていたSJ誌のコラムに掲載するためのものであった。初めてのニューヨークでは最初の1ヶ月、徹底的にライブ・シーンを見て回りこれはと思うミュージシャンをメモに取り、然る後に共演を申し込み、順次演奏体験を広げていったという。ニューヨークでは音一筋で生計を立て、他の仕事は一切しなかったと話してくれた。近藤の一途さを感じた。「アメリカ人はドアを開けたら直ぐ自己表現をしてくる。しかも土足で入ってくる。しかし、さよならと言ったらその瞬間から完全に一人になりきる。自分から入って行かない限り誰も助けてくれない。この徹底した文化の違いが音楽をやる場合、最もプラスになるんだ」と語ってくれた。