今年の「この一枚」は奇しくも国内盤、海外盤ともにライヴ・アルバム、しかもワン・ホーン・カルテット、そしてそのどちらもパーマネント・グループとなった。日本盤は「竹内直カルテット」、海外盤は「ウェイン・ショーター・カルテット」。
　とにかくリリース枚数の多い昨今、様々な顔合わせのCDが多く発表され色彩豊かにはなったが、その分熱気のある作品には中々お目にかかれなくなった。
　その点、パーマネント・グループの演奏は日頃のコミュニケーションもとれているし、互いの切磋琢磨もあり、つぼにはまった時にはメッセージに力強さ、熱意が倍加することがあり、歴史的名演が生まれることがある。
　竹内直とウェイン・ショーターに共通していることは、自分の音楽を練りに練ってステージに臨むことであり、メンバーや周囲の気配を的確に感じとって、それに反応しながら、やがてはすべてを自分の世界に導いてゆくアプローチの仕方である。
　国内盤の『竹内直／セラフィナイト』(What’s New)は「モーション・ブルー・ヨコハマ」での一夜のライヴ収録。竹内直はこの日のレコーディングを予め告知し、そのとおり結果を残した。一回かぎりのライヴで録りきるというのは自己のユニット「竹内直カルテット」が成熟してきていることを実感しての決定であり、自信のあらわれでもあり、潔い。この予告ライヴでの録音では一触即発のフリーもよいが、やはり竹内直カルテットのようなパーマネント・グループが強みを発揮する。
　普段のライヴではテナーのほかにバス・クラ、フルートも吹くが、本アルバムではテナー一本に徹し、テナー奏者竹内直を宣言している。
　一曲目＜セラフィナイト＞の冒頭のカデンツア、テナーの無伴奏ソロに今の竹内直のすべてが顕れている。そしてラストの＜コキリコ＞はグループの愛奏曲。原曲は富山民謡。ゆるやかにテーマを奏でながら徐々に加速し竹内直が燃える。その熱気をさらりとかわし爽快にスイングする片倉真由子、ここぞとシンバルを連打する江藤良人、しっかりと底から支える井上陽介。この4人の凄まじい高揚感こそが竹内直の現場主義の成果である。カルテット結成から17年、現在のメンバーに固定してから２年、いま、最も充実している「竹内直カルテット」が記録されている。(2013年12月6日 望月由美)