今年の国内関連アルバムでは最近の女性陣の奮闘ぶりを写した様に、挟間美帆・桑原あいと言った注目の実力派若手２人のアルバムが印象深かった。２人ともまだ２０代(の筈)だが、今年の作品でその音世界を広く深く伸長させ、更なる表現の高みに達しその成熟振りをはっきりと窺わせてくれた。山下洋輔にその才を見出され、デビュー作で“出光音楽賞”を獲得と言う実力派シンデレラ・ガール、挟間美帆の３年振りになる『タイム・リバー』は、前作同様１３人編成のラージ・ジャズ・アンサンブル作品。ジョシュア・レッドマンなどもゲスト参加したこのアルバムは、殆どが彼女のオリジナルで、華麗にしてポップなその音宇宙は、ワールド・ワイドな注目を集めるべき秀作。
一方桑原の方はトリオ作で、気鋭のドラマー石若駿が新参加。これまでの若さとスピード感一辺倒のプレーから、ジャズの歴史も踏まえ直し、その表現にはより一層の深みと凄みが付け加えられ、その習熟度は感嘆すべきものとなった。
今年の１枚にこの桑原を選んだのは、久々にプロデューサーの重要性を認識させられたため。伊藤潔、４０年来のぼくの知己にして、サダオさんやプーさん等J-ジャズ勃興期の秀作(“sony”)を弱冠２０代半ばで数多く世に送り出してきた男。彼のプロデュースで選曲や表現方式などアルバムに深みと幅を出させることに成功、桑原も表現者として一皮剥けた感もある。特に冒頭の＜アマポーラ〜デボラのテーマ(＜ワンス・アポンナ・タイム・イン・アメリカ＞)＞の圧巻とも言える素晴らしさ。演奏者とプロデューサーの素敵な邂逅と聴いた。

小西啓一 Keiichi Konishi
ジャズ・ライター／ラジオ・プロデューサー。本職はラジオのプロデューサーで、ジャズ番組からドラマ、ドキュメンタリー、スポーツ、経済など幅広く担当、傍らスイング・ジャーナル、ジャズ・ジャパン、ジャズ・ライフ誌などのレビューを長年担当するジャズ・ライターでもある。好きなのはラテン・ジャズ、好きなミュージシャンはアマディート・バルデス、ヘンリー・スレッギル、川嶋哲郎、ベッカ・スティーブンス等々。