小曽根 真にとってゲイリー・バートンが師から盟友へと変わった瞬間

映画でいえばロードムービーの趣。小曽根 真(1961~) がかつては師と仰ぎ、今や盟友となったゲイリー・バートン(1943~)との３０年にわたるキャリアのハイライトを音で綴った音楽紀行である。
M1の＜ファット・キャット＞は文字通り“太っちょの猫”、転じて“大金持ち”のスラングもあるらしい。ゲイリーの所有するヨットでのボストン・ハーバーのセーリングの思い出。セールを上げて風を受けたヨットが快適に滑走する様をゲイリーのヴィブラフォンが軽やかに描き出す。小曽根のピアノがどこかファンキーさを醸し出しているのはメタボ猫のイメージに拠っているのだろうか。
M2の＜ストンピング・アット・BPC＞は、スイング時代のヒット曲＜ストンピング・アット・ザ・サヴォイ＞をもじったネーミングだが心躍る快演。1983年、小曽根がゲイリーと邂逅したボストン・パフォーミング・センター(BPC)での思い出。小曽根はテクニックに走り過ぎる演奏をバークリー音大教授のゲイリーにたしなめられる。若気の至りというべきか当時の小曽根は超絶技巧で聴衆の度肝を抜く演奏を得意としていたのだ。事実、デビュー後ある期間の小曽根の演奏に対しては「テクが鼻につく」という日本での評価が一般的だった。カーネギーホールでのリサイタルを聴いたクインシー・ジョーンズの推挙で米CBSからソロ・アルバム『OZONE』をリリース、という快挙を認めた上にもかかわらずだ。その後レッスンを受けたゲイリーから聴かされたビル・エヴァンスの＜タイム・リメンバード＞に強い衝撃を受け、そのインスピレーションが３０年の発酵期間を経て結実したのがアルバム・タイトルにもなっているM8＜タイム・スレッド＞である。素晴らしいバラード。小曽根の心の深奥から滲みでた混じりけのなさとほのかなロマンチシズムが同居し、なおかつ格調の高ささえ感じられる。アルバムの白眉で、ゲイリーとの関係が師弟から盟友に変わった瞬間、と言ってもいいだろう。
小曽根 真がゲイリー・バートンのカルテットの一員としてECMデビューを果たしたのは、1984年録音の『Real Life Hits』(ECM1293)で、米CBSからのデビュー（ゲイリーがヴァイブとプロデューサーを兼務）と前後している。翌々年の1986年、ゲイリーはもう一度小曽根を起用して『Whiz Kids』(ECM1329)を制作する。サックスのトミー・スミスが加わったクインテット。“whiz kids”、文字通り“神童”。あれから３０年。“神童”は見事に成長、小曽根はジャズとクラシックを股にかけ内外で活躍するトップ・アーティストに、トミー・スミスはマイケル・ブレッカーの跡を継ぐのはこの男？と思わせる演奏を数年前の東京JAZZで聴かせた。 ゲイリーと小曽根のデュオはこれが３作目になるが、“ゲイリー・バートン＆小曽根 真”による『フェイス・トゥ・フェイス』(1995)と『ヴァーチュオシ』(2003)を経て、“小曽根 真＆ゲイリー・バートン”による『タイム・スレッド』に変わった。１８才の年の差を超えて“師弟”から“盟友”へ、小曽根の自信のほどが窺えるが、キャッチ・コピーに偽りがない両者の拮抗が快い刺激を生む快作である。（稲岡邦弥）