日本在住の外人ミュージシャンの代表格、スティーヴ・サックスが、自身のラテン・ジャズ・ユニット“マンボ・イン”の初アルバムを今回発表した。彼はどちらかと言えば、ブラジリアン・ミュージックのイメージが強いのだが、知的で才能豊かな器用人だけに、ラテン・ジャズの分野も軽々とこなす。先日の“ブルーノート東京”での大物ラリー・ハーローのオーケストラ公演では、客席にいた彼の名前が呼び上げられ、ラテンの有名バンドと共演してきた名手と紹介され、ファンの喝采を浴びていたが、マンボ・キング＝ティト・プエンテ・バンドなど、そのラテン・ジャズ歴も華麗にして豪華と言えるもの。
　その彼のワン・ホーン・バンド“マンボ・イン”は、もう６年程の活動実績らしいが、同じ日本在住仲間のジョナサン・カッツ（ｐ）に、リズム隊は日本の気鋭ラテン・ジャズ・ミュージシャンが集い、この手の楽園系ガッツ・サウンドでの、日本のレベルの高さ(彼はアメリカ人ではあるが．．．)を実証できる好個の一作に仕上がっている。バンド名にしてオープニング・ナンバーの＜マンボ・イン＞は、ラテン・ジャズ・リジェンド、マリオ・バウザの書いた名曲。この少し男臭いダンディーな演奏を皮切りに、スティーヴとバンドの面々のマンボをお供にした、世界周遊旅行が始まる。彼はラテン・ジャズの必須楽器、バリトンサックスをブリブリと豪放に唸らせ、一方フルートも艶やかさを加え巧みに唄い上げ、キューバからヨーロッパ、日本、そして母国アメリカへと駆け巡る。マンボの代名詞、ペレス・プラドのナンバーこそないが、ラテンはもとよりジャズ、ポップス、クラシック、童謡などと、実に愉しげに広範な音楽を自在にラテン・ジャズに仕立てる。中でもファンに興味深いのは、ブルーベックとショーターのジャズ・オリジナル・メドレー(#9)の、鮮やかなマンボ・ジャズ化だろう。
　“包容力とインテリジェンスの中に、しっかりとしたガッツがあり、気持ち良いグルーブの中に、ラテン・ジャズへの深い愛が随所に感じられる”と、熱帯ジャズ楽団のリーダー、カルロス菅野氏は賛辞を寄せているが、まさにその通りの心地良い会心のグルーヴィ・サウンドが全編に展開される。こんな素敵なアルバムを提供してくれる好漢スティーヴ、是非ぼくのジャズ番組に招待しないと．．．、今痛切に感じ入っています。（小西啓一）