日本でよく知られた４人が組んだカルテット、「ニューヨーク東京コネクション」。デイヴ・ピエトロは、秋吉敏子さんのオーケストラ、最近ではマリア・シュナイダーのオーケストラ、その合間を縫ってNYTCなどでの来日と、すでに20数回の訪日経験があるという。ジョナサン・カッツは、上智大学への留学がきっかけで1991年から東京を拠点に活動を展開しており、今では親父ギャグを連発するほど日本語が堪能（僕はまだ対戦の機会がないが、やはり親父ギャグが得意な『マンボ・イン』（http://www.jazztokyo.com/five/five1070.html）のスティーヴ・サックス（演奏楽器がサックスで良かった！以前、近藤等則のバンドに[ロドニー]ドラマーという名のベーシストがいて混乱の原因を作っていた）の折り紙付きだから間違いないだろう。安カ川大樹と江藤良人も実力派のミュージシャンで、両者ともさまざまなシーンで活躍しているが、安カ川の生は男性ヴォーカルの小林桂のコンサートで何度か接したことがある。
楽曲は、ジョナサンが３曲、デイヴが２曲、安カ川が１曲を提供、加えて良く知られたスタンダードが３曲。結成して１０年目、音楽的にも人間的にも気心が知れた間柄だが、決してノリ一発で演奏するようなことはなく、それぞれにひと味違うアレンジが施されている。オープナーの＜アルフィー＞は、アフロ系と４ビートが往き来するアレンジで、＜サマータイム＞は早目のテンポの４ビート。この２曲はジョナサンのアレンジで、彼はお馴染みの楽曲に新しいを装いをさせてリニューアルするのが得意。上掲の『マンボ・イン』で小学唱歌の＜海＞をマンボにアレンジした才覚は新鮮な驚きだった。
テーマやソロを取る場面はアルトのデイヴが多いが、さすがに練達のベテラン、縦横無尽の吹きっぷりで、向かうところ敵無し、という趣。ジョナサンも華奢な見かけによらず、＜レッツ・ディサイド＞や＜タターター＞のソロでは熱くグイグイ迫る。安カ川と江藤は見事なコンビでバンドをドライヴさせるが、安カ川はオリジナル＜ディープ・ヴァリー＞でイントロからテーマで見事なアルコを聴かせ、江藤も＜ディープ・ヴァリー＞や＜群馬ホーダウン＞で定評のあるブラシさばきを披露する。
熱くバウンスする演奏が多い中でオアシス的存在が＜プレシャス＞と＜愛のテーマ＞。＜プレシャス＞は表紙を飾るジョナサンが愛娘の誕生を前に書いたストレート・ワルツで、生きた“宝もの”を慈しむような心に迫るメロディーが印象的。＜愛のテーマ＞はデイヴのアレンジで、ベースのイントロに導かれてお馴染みのメロディーがボサノヴァで奏される。
コンボ・ジャズのお手本のような充実した演奏で、リスナーにとっては聴きどころの多いお得なアルバムといって良いだろう。5月30日からツアーに出るということなので、生の演奏に接するファンも多いことだろう。（稲岡邦弥）

関連リンク（ジョナサン・カッツ・インタヴュー）；
http://www.jazztokyo.com/interview/interview124.html