NYアップタウンのジャズの牙城『スモーク』にオリン・エヴァンスのグループを捉えた最新ライヴ録音

１９８０年代後半から、ジェシー・デイヴィス(as)やピーター・バーンスタイン(g)が毎夜のようにセッションを繰り広げ、１９９４年にオープンしたダウンタウンのジャズ・クラブ『スモールス』とともに、現代のジャズ・シーンを担う逸材を生み出す温床だった『オーギーズ』。１９９０年代後半に閉店の危機に陥った際に、スタッフの一人だったポール・スターシュが引き継ぎ、よりエステイブリッシュされたサパー・クラブ『スモーク』に模様替えし、アップタウンのジャズの牙城として、現在もニューヨーク・ジャズ・シーンの重要な一翼を担っている。昨年、満を持して『スモーク』でのライヴ録音をリリースするレーベル”Smoke Sessions"が、始動した。オーナーのスターシュが自ら録音を手がけ、グラミー受賞エンジニアのロマン・クルンが、ヴィンテージ・ニーヴのコンソールに、真空管のイコライザーで、マスタリングを手がける。同時に発売される２００グラムの重量盤アナログ・ディスクは、ケヴィン・グレイによるマスタリングが施されている。フォトグラファー、ジミー・カッツによるアルバム・カヴァー写真、ダモン・スミスによる２，０００語のアーティスト・インタビューのライナー・ノートと、８面のデジパックの豪華パッケージだ。CDショップでの販売はなく（と言っても、もうアメリカでは新譜を扱う CDショップは、ごくわずかだが）、アマゾンなどの通販と iTunes でのハイ・レゾリューション・ダウンロード、『スモーク』での店頭販売のみである。(日本ではディスク・ユニオンのディストリビューションで、ショップでの店頭販売がある。）『スモーク』の長年の常連出演者であるジミー・コブ(ds）、ハロルド・メイバーン(p)ら大ヴェテランから、ヴィンセント・ハーリング(as)、ジャヴォン・ジャクソン(ts)、サイラス・チェスナット(p)ら、現在まで９枚のアルバムがリリースされている。

その最新作の一枚が、今年の１月にライヴ録音された、オリン・エヴァンス(p)の本作である。ショーン・ジョーンズ(tp) 、JD・アレン(ts)、ルーケス・カーティス(b)らの長年の共演者たちに、新たにビル・スチュアート(ds)を加えて、アンサンブルの化学反応の見事な瞬間を捉えた快作だ。アルバム冒頭の５曲は”The Liberation Blues Suite"として、フィラデルフィア出身の同郷の先輩で盟友の、昨年末に腎臓疾患で急逝したデュエイン・バーノ(b)に捧げられている。冒頭２曲は、バーノのオリジナル曲。スタンダード曲＜エンジェル・アイズ＞を下敷きにした激しいスウィンギー・チューンの（１）で華々しくオープニングを飾る。ポエトリー・リーディングを含む（２）は、このグループのリリカルな側面をフィーチャーし、バーノへの惜別を切々と奏でる。変型ブルースのタイトル曲（４）は、ファンキーが炸裂。JD・アレンをフィーチャーしたトルディ・ピット(org)の（７）における繊細なアプローチに、息をのむ。異色のカヴァーは、ポール・モチアン(ds)の（９）。エヴァンスが、ダニー・マッキャスリン(ts)のグループで演奏して気に入り、モチアン・グループに在籍していた友人のビル・マクヘンリー(ts)からモチアン・サウンドの秘密を伝授され、自らのヴォイスに変換した。このグループのダイナミック・レンジの広さと高いポテンシャルを示すトラックである。リラックスしたピアノ・トリオの（１０）、（１１）でアルバムは緩やかなエンディングに向かう。（１２）には録音時に、スモークに来ていたジョアン・パスカル(vo)がシット・イン。＜夜は千の目を持つ＞をしっとりとしたバラードで歌いあげる。パスカルは、エヴァンスがフィラデルフィアでレッスンをした頃は１４歳のシャイな少女だったという。才能溢れるシンガーに成長した彼女に、エヴァンスが美しいコンピングで寄り添う。クラブの最終セットが終わる真夜中のとばりに包まれて、アルバムは余韻とともにエンディングを迎えた。
追記として、写真撮影をした８月９日のCDリリース・ギグでは、ドラムスにクラレンス・ペン、トランペットにデュウェイン・バーノと縁が深かったイングリッド・ジェンセンが参加し、ストーリーを語るような見事なプレイを聴かせてくれた。（常盤武彦）

関連リンク
・Smoke Sessions Records http://www.smokesessionsrecords.com
・Smoke Jazz & Supper Club http://www.smokejazz.com