21世紀のハードバップ・グループがまたひとつ

　アルバム・ジャケットを見て、さて、カナダ生まれのリーダー、CURTIS NOWOSADはどう読むのか悩んだ。あてずっぽであれこれ考えていたが、あるサイトで本人が「know-a-sad」と読んでほしいとのことなので、ここではノウアサドと表記する。
　アルバム・タイトルがまた硬くて「弁証法」ときた。これはけっこう小難しいのではと些か身構えたのだが、ウェイン・ショーター作の一曲目＜SPEAK NO EVIL＞を聴いてそれは杞憂に終わった。60年代以降、モード、ボサノバ、ジャズロックを含むフュージョン、フリーなどが衆目を集めると、比例するようにストレートアヘッド、ネオハードバップ、ハードバップリヴァイバル（ニューシングなんてのもあった）といった動きも絶えることなく続いていて現在に至っているが、本作は正にその延長上にあり、時代の香りも感じさせられるのだ。サイドを固めるメンバーからもそれはうかがえる。
　ノウアサドはフュージョン、ロック、ポップスまで手がけるオールラウンダーだが、他のメンバーのプロフィールを見ると頷けるところが多い。TS、SSのジミー・グリーンはホレス・シルバーで、TPのデリック・ガードナーはカウント・ベイシー、Pのウィル・ボネスはメイナード・ファーガソン、Bのスティーブ・カービーはサイラス・チェスナット、といった著名グループでの実績の持ち主たちだ。言うなれば手練れ集団であり、ジャズの醍醐味であるスポンテニアスなインプロが堪能できる。全9曲のうち、先のW．ショーターの1曲目とT．モンクの7曲目＜BYE―YA＞、J．マーサーの9曲目＜I REMEMBER YOU＞の3曲以外の6曲はすべてノウアサドのオリジナルだが、ドラマーの作とは思えない曲作りが魅力的である。
　J．グリーンは音域を広くとった、アグレッシヴなソロが印象的で、8曲目の＜CLEANING & DREAMING＞ではソプラノサックスを披露している。1曲目と、9曲目の＜I REMEMBER YOU＞がベストだろうか。TPのD．ガードナーは近年ベイシー・バンドの一員として来日もしている。特段のハイノート・ヒッターではないが滑らかで力強いフレーズが抜群の安定感に裏打ちされて心地よい。リズム陣もごきげんで、PのW．ボネスは2曲目、5曲目、7曲目でのプレイが心地よい。概してドラマーがリーダーのアルバムは荒っぽく賑やかなものが多いが、ここでは、しっかりノウアサドがソロスペースを確保しながらも全体としてはウェルバランスをこころがけていたのか、うるさく感じさせることがない。
　クールでちょっと懐かしいジャズ空間に浸れるおすすめ作品である。（関口登人）

関口登人 Nobuto Sekiguchi
1960年頃からジャズを聴き始める。1968年早大法学部卒　在学中はモダンジャズ研究会に所属。以後、あのころの感動を求めて、ン十年聴き続けているが、聴き続けるしかないのかもしれない。