このユニットならではの適度な心地良さと熱さ、なによりの余裕

ラテン・ジャズ・サックスのリジェンド、マリオ・バウザの銘曲＜マンボ・イン＞をユニット名にした米日混在のラテン・ジャズ・グループ“マンボ・イン”待望の第2弾が登場した。ティト・プエンテ楽団などでも鳴らした、日本在住のハーバード大出身インテリ・サックス奏者、スティーヴ・サックスをリーダーに、しょっぱなから世界一周の音楽旅に飛び出した５人のラテン・ジャズ・アミーゴ達（『アラウンド・ザ・ワールド』）。彼らはそのマンボ漫遊記が各方面から注目を集め、一躍日本のラテン・ジャズ・ユニットの期待の星としてマークされることとなった。スティーヴ、ピアノのジョナサン、そして“グルーポ・チェベレ”などの日本を代表するラテン・ジャズ・ユニットの中核だった手練れベースの伊藤，コンガの佐藤、そしてチンバレス鈴木といった不動＆鉄壁の５人の仲間達。
今回はじっくり本拠地に腰を据えようと図ったようで、ローランド・カーク等も取り上げていた滝廉太郎の至高の作品＜荒城の月＞（ジョナサンのピアニカが抜群のサウダージ感を醸し出す）、そしてなんとあの＜真室川舟歌＞まで（スティーヴの知的にして土の匂いもするフルート・プレーが冴える）、快適なラテン・ジャズに仕立て上げ、全員が和気あいあいとした雰囲気でラテンすることを愉しんでいる。
この和モノ２曲と前作にもあったショパンのラテン・ジャズ化チューン、これらがこの和洋折衷ラテン・ジャズ・バンドを特徴付けるとも言えそうだが、やはりその真価は＜キャラバン＞＜ラ・メンティラ＞、そしてジョナサンのオリジナル＜グリーン・オニオン＞といった本格ラテン・ジャズ・ナンバーにある。デビュー作でも冒頭の＜マンボ・イン＞がバッチリと決まっていたが、ここでも＜キャラバン＞が見事な“掴み”を現出、残りナンバーへの期待感を昂める。彼らの過度に熱くなり過ぎない良い加減なラテン熱量、このユニットならではの適度な心地良さと熱さ、なによりの余裕。これらは今作でも充分に発揮されており、プレーする彼らだけでなく、ファンのぼくたちをも十二分に満足させてくれる。そして今作で初めて聴かれる、ジョナサンのピアニカ。これが好い味わいを加味しており、スティーヴもそのフルート・プレーは、この楽器のマスターと呼ぶに相応しいもの。
スティーヴさん、このアルバム引っ提げてまたぼくのジャズ番組に遊びに来て下さいね（ぼくの本職はラジオ・プロデューサー）。その時は担当の女性アナも辟易としていた、あの“おやじギャグ”は厳禁ですよ。よろしく。

＊ 参考リンク；
# 1070『マンボ・イン／マンボ・アラウンド・ザ・ワールド』
http://www.jazztokyo.com/five/five1070.html

小西啓一 Keiichi Konishi
ジャズ・ライター／ラジオ・プロデューサー。本職はラジオのプロデューサーで、ジャズ番組からドラマ、ドキュメンタリー、スポーツ、経済など幅広く担当。傍らジャズ・ジャパン、ジャズ・ライフ誌などのレビューを長年担当するジャズ・ライターでもある。好きなのはラテン・ジャズ、好きなミュージシャンはアマディート・バルデス、ヘンリー・スレッギル、川嶋哲郎、ベッカ・スティーブンス等々。