ジャズ・アルバムを買い求める場合、ジャケットの素晴しさに惹かれて購入する、いわゆる“ジャケ買い”はぼくもよくするのだが、このやりかた意外に正解で、内容的にもはずれは少なくぴったりくるものが多い。そしてもう一つ、“楽器買い”という手もよく使う。すなわちアコーディオンやバンドネオンが入っているジャズ、これは大体買いなのである。そして最近、この２つと並んではまっているのがクラリネット。このスイング時代の花形楽器は、峻烈さを競うモダン・ジャズ期に入ると、その余りにも軽すぎる音色故に、ほとんど見向きされなくなってしまった。不運な存在でもある。しかしこのところ、すべてに軽さを求める時代風潮も追い風となり、またアナ・コーエンなどの若々しく鋭敏な資質も次々に登場したこともプラス材料で、曲味深いアルバムも結構あるのだ。
　そうしたクラリネット・シーンで気を吐いている中堅の一人が、この谷口英治。彼はこの楽器の王道ともいえるスイング系から、一寸尖がったプレーまで、じつに守備範囲が広い好プレーヤーだが、ぼくが彼に興味を持ったのは、ユニークなラテン・ジャズ・ユニット＝トリアングロと協演したアルバム(０７年)以降のこと。日本にもこんな感性の人がいるんだと、嬉しくも頼もしくも感じたのだが、今度の新作はタイトルどおり“ボサノバ集”。もともとプロになり始めの頃は、ジャズとラテン(ボッサを含む)を半々ぐらいのペースでこなしていたという彼だけに、ボサノバ・アルバムは是非出したかったものだという。それだけに軽快なボッサ・プレーの中にも、その意気込みが滲み出ており、小畑、コモブチ、岡部といったＪ−ボッサ最強布陣との相性も抜群。愉しさと心地良さが適度にない混ざった、ジャズ・ボッサの快作がここに誕生した。曲目はジョビン・ナンバーがメインだが、デキシーの名品＜ストラッティン・ウイズ・ザ・バーベキュー＞を、ニューオリーンズ特有のセカンド・ライン風バイヨン仕立てに作り直すなど、随所に才人谷口ならではの遊び心も窺える。また絶好調の歌姫イーデン・アトウッドが、３曲にゲスト参加しているのも嬉しいところ。今クラリネット、要注目ですぞ！（小西啓一）