老舗ジャズ喫茶「ベイシー」の40周年記念企画として「SWIFTY ＆“88”」レーベルから昨年の暮れに一枚5万円のクリスタル・ディスクで発売され話題を呼んだものが、今回ハンク・ジョーンズの追悼というかたちで通常CD盤として新たにリリースされたものである。クリスタル・ディスクとしては一般的には一枚10万円というのが相場であったがそれを半値の5万円という破格の価格設定で発表当時評判になった。高音質のクリスタルＣＤの音が聴きたい、評判の「ベイシー」の音が聴きたいと思った人も多かったと思うがそれでも普通のCDにくらべれば未だ一桁高い価格なのでなかなか手が出せない人のほうが多かったと思う。筆者を含めそう云う人には朗報である。また、プロデューサー伊藤八十八さんが新たに立ち上げた「ZZJA PLUS（ズージャプラス／ハピネット）」レーベルの第一陣として発表されたアルバムの中の一枚という点でも注目の一作である。
　今年の2月、東京のソニー・スタジオでグレイト・ジャズ・トリオの演奏を録音した後ハンクはニューヨークへ戻ってから体調を崩し5月16日、その輝かしい人生に幕を下ろした。従ってその時の作品「ラスト・レコーディング」(Eighty-Eight’s)がハンク・ジョーンズのラスト・アルバムであるがライブ録音としては本作が「ラスト・ライブ」ということになる。

　昨年の8月14日と15日の二日間に亘って繰り広げられた、「ベイシー」の40周年とハンク・ジョーンズの91歳の誕生を祝うジャムセッションで演奏された40テイクに及ぶ演奏の中から選び抜かれた10曲が収められている。グレイト・ジャズ・トリオの演奏を中心にレイモンド・マクモーリンのテナーが加わったカルテットが５曲、ハンクのピアノ・ソロが一曲という構成で、あたかも「ベイシー」の最前列、かぶりつきで聴いているような臨場感である。先ず一曲目の＜クール・ストラッティン＞の選曲に意表をつかれる。テナー入りのカルテットである。レイモンド・マクモーリンのファンキーなソロについで登場するハンク。唄ものやスタンダードのハンクという先入観をもっていたが、ソニー・クラークまでもハンクは調理してしまうのか、とジャズ喫茶の全盛時代を想いだしながら、なつかしい気持ちで聴き入るうちにハンクはジョニー・グリフィンの＜JAMFS Blues＞のフレーズをさりげなく引用してグルーヴィーなムードを醸し出す、やはりハンクは懐が深い。2曲目から5曲目まではテナーが抜けグレイト・ジャズ・トリオの演奏となり、じっくりとGJTが聴ける。エリントンの＜２．コットン・テイル＞で軽妙にスイング、とにかくデリシャスの一語につきる演奏である。途中、デイヴィッド・ウォンのベース・ソロ、リー・ピアソンのブラシによるドラム・ソロが挟まれる。絹のように肌触りのよい感触でまさにザ・トリオといいたくなるような一体感である。曲と曲の間に聴かれるハンクのMCもベルベットのような滑らかさで会場を包み込む。普通、ライブ盤に収められたMCには耳障りなものが少なくなく、つい飛ばし聴きしたくなることが多いのだがハンクの場合は別でMCまでが音楽の一部になっているように聴こえる。＜３．サマータイム＞はテンポをスローにしてバラードの極致を表現、多くの名演を残しているこの曲にGJTもまた名演を刻んだと云えよう。＜４．ジョーンズ嬢に会ったかい＞を聴きながら今から５２年前の１９５８年、サド、エルヴィン、ハンクの３兄弟が一堂に会して共演したアルバム『Keepin’ up The Joneses』(METROJAZZ)を思い出して聴きなおしてみた。ハンクのピアノの響き、フレーズの鮮度は５２年前と変わらないばかりか、より洗練されていることに改めてハンクの偉大さを思い知ったのである。＜６．イン・ア・センティメンタル・ムード＞は本アルバム唯一のハンクのピアノ・ソロ。淀みのないフレーズだが安易に流れない、瀟洒でありながら華麗なハンクのタッチが芳しさを湛えエリントンへのオマージュとなっている。客席の反応もため息から歓声に変わる微妙な気配を上手くとらえている。以前、伊藤八十八さんはライブ・レコーディングで一番難しいのが会場の拍手の録りだと話されていたことがあるが、本アルバムでも会場の拍手が絶妙のバランスで収録されており、よりライブの生々しさを引き立てている。まさにライブ・アット・ベイシーである。そして＜９．ムーズ・ザ・ムーチ＞は１９７７年の２月、ハンク・ジョーンズ、ロン・カーター、トニー・ウイリアムスによる初代グレイト・ジャズ・トリオの記念すべきファースト・アルバム『At The Village Vanguard』(EAST WIND) の冒頭を飾った曲である。トニーのバスドラの音はジャズファンだけでなくオーディオファンにも強くアピールし、いまだに名演奏、名録音盤としてGJTの名を世界に知らしめ、同時に伊藤八十八さんの名前も広く知られるようになった記念すべきアルバムである。さて、３３年をへて場所を一関「ベイシー」に移してのGJTは、初代に引けをとらない快演である。リー・ピアソンもトニーを意識したかどうかは計り知れないが、シンバルがビュンビュンとんで来る、バスドラもジャスト・タイミングでドスドスと迫ってくる。伊藤八十八さんは日頃からジャズはドラムが基軸にならなくては意味が無いという持論を語っていらっしゃるが、本作のリー・ピアソンもあたかも聴き手の目前で叩いているかのようなリアルな音に耳を奪われる。

本作のレコーディングにあたってはハンクの繊細でダイナミックなサウンドを生々しく録音するにはアナログの一発録りしかない、とスチューダーのテープ・レコーダーA-820を整備し、アンペックスのハーフ・インチ・テープを苦労してかき集めて録音に臨んだという。エンジニアは長年コンビを組んでいるソニー・ミュージックの鈴木良博さん、アナログのダイレクト録音である。マスタリングはやはりソニー・ミュージックの鈴木“C-chan”浩二さんという万全の布陣であり、オーディオに素人の私が聴いても音の素晴らしさに小躍りするほどの生々しさである。因みに録音時のマイク・セッティング等は本プロジェクトに参加しているハーマン・インタナショナルのHPに掲載されている。マイク・セッティングまでオープンにするのはスタッフが音に自信のある証であろう。
http://www.harman-japan.co.jp/news/jam_at_basie.html

本アルバムのジャケットがまた、実に洒落ている。ベイシーの店主でステレオサウンドのエッセイ等でも著名な菅原昭二さんの撮影になったものであるが、その凝り様は尋常ではない。ハンクの９１歳の誕生祝と「ベイシー」の４０周年の祝いとを重ねて上等のシャンパンのボトルにジャケット写真に見られる文字を刻んだものであるという。シャンパンは３本造られ一本はハンク、一本は菅原さん、そして残りの一本は伊藤八十八さんが保存しているという。ジャケットの右下にJBLのロゴが刻まれているあたり菅原さんのこだわりが感じられる。本作はアナログLP ( ZZJAPLUS、HMJJ-1001／Happinet)も同時発売されているので、LPのジャケットを眺めながら聴くのも一興であろう。（2010年8月　望月由美）