昨2009年6月の東北、岩手ツアーを機にスタートした坂田明のニュー・トリオ「坂田明 trio」のファースト・アルバム『チョット！(I'm here!)』はピアノの黒田京子、ベースの水谷浩章が加っての、ドラムレス・トリオである。音楽以外でもミジンコの研究やエッセイの執筆など奇抜な発想と卓越した実行力でジャズの近傍を行き来しつつ独自の世界を築いてきた坂田明の今年の音楽的方向の一端を指し示す興味深い作品である。現在はこの「坂田明trio」、｢坂田明＆ちからもち｣のほか、“がんばらない”のDr.鎌田實さんとの講演会等々、内外のさまざまなミュージシャン、オーソリティと精力的にフリー・セッションを行っている坂田明がこのニュー・トリオのアルバム・デビューとして渾身の力を込めた作品である。ここには、“がんばらない”はずの坂田明の生真面目なほどの真摯な姿が浮かび上がってくる。坂田明の音楽のべクトルに微塵のブレもないところが聴いていて清々しい。
　（１）＜いさな（Whale is?）＞は辞書をひくと鯨の古称なのだそうだ。坂田のアルトと水谷のベースとの対話から始まる。そこに黒田のピアノが加わり、リズムに熱を帯びてくると坂田の目くるめくようなアルト・ソロが広がる。コルトレーンの死によってジャズは死んだ、という俗説に、どっこい生きているよ、と坂田のアルトは咆哮する。途中、タモリのハナモゲラ風スキャットの挿入がかえって音楽のリアルさを増す。静から動へと突然飛翔する展開、明快な主張は坂田明の真骨頂である。続いて(２)＜チョット（I’m here!）＞のタイトルは坂田が長門市の油谷湾の田んぼの傍にいたアカテガニに出会い、アカテガニが自分を睨みつけ威嚇する姿勢に気高さを感じ曲名にしたという。ジャケットのアカテガニは坂田明がその時撮影したものだそうだ。生きるものへの純粋で旺盛な興味を持ち続ける坂田明ならではのジャケット写真である。メシアンを想わせるような幽玄なテーマから坂田のアルト・クラがソロをとる。長く尾を引くようなロング・トーンはクールでアルト・クラの持つ音の魅力を引き出している。黒田のソロに坂田が“チョット”と合いの手を入れる。そして３者の集団即興へとなだれ込む。緩急の落差が面白い。（3）＜Lake Mendota＞は昨年、坂田が訪ねたウィスコンシン大学に隣接したメンドータ湖から名づけられたもので、坂田明の制作したミジンコのDVDの英語版の監修をしていただいた故スタンリー・ドットソン博士に献呈した曲とのこと。アルト・クラの低音部を活かしたカデンツァから童歌のように可愛らしいメロディーを何度も繰り返し大きなヴァイブレーションを生み出している。バス・クラとは違った低音の魅力がある。(4)＜Lonely Woman＞はオーネットの原点とも云うべき名曲。黒田京子(p)がフリーなイントロから静かにオーネットの主旋律を弾き、坂田のアルトがそれを引き継いでテーマを切々といたわるように吹く。なにか物悲しいせつなさが胸を打つ。これ程の曲になると、ひと夫々のロンリー・ウーマンがあるのではないかと思う。例えばブロッツマンのバリトン・ソロに想いを馳せる人、MJQで知った人、オーネットのオリジナルに愛着を持つ人、いろいろかと思うがテーマから付かず離れずに歌い上げる坂田のロンリー・ウーマンには悲哀を感じる。二人に絡む水谷のアルコが効果的である。（5）＜オオカミでたぞというた＞はおよそイソップの童話とは全くの別世界のようで、坂田のアルトが急速調で駆け巡る。そのブツブツ途切れた音の塊はより一層過激さをまし、山下トリオ以来の伝統的なフリーを蘇えらせている。(6)＜Siciliano aus der 2 Flotensonate＞はバッハのフルート曲を坂田明はクラリネットで原曲どおりに淡々と吹く。以前『ゆめ』(ダフニアDPCD-0004)でもバッハの＜Ave Maria>を、『ひまわり』(がんばらないGNCD-0001)では＜G線上のアリア＞を吹いていたが、坂田の吹くバッハはどことなく土の香りがする。
あるときはミジンコの研究者として、またあるときは鎌田實さんとのトーク・ショー、そしてジム・オルークとのプロジェクト、ビル・ラズウェルの「東京ローテーション」を始めとしてその他多くのセッションに顔を連ね、その何処でも単純明快な主張で異彩を放ち続けている坂田明だが、自らが主宰するレーベル「ダフニア」ではいつも期待を裏切るようで裏切らない坂田明のありのままの姿を発表し続けている。新作『チョット(I’m here)』は、四方八方に発散し、決して収斂することはないひと、坂田明の今がある。常に拡散し続けるのが腰の座った坂田明流なのである。
「坂田明trio」は9月17日の名古屋「JAZZ IN LOVELY」を皮切りに京都、和歌山、徳島、島根そして故郷の広島まで新作『チョット！(I'm here!)』発売記念西日本ツアー2010を敢行する。ツアーから帰ってきた頃には又、次なる飛翔が待っているのではないかと期待してしまう。（2010年9月　望月由美）