ペリー・ロビンソンは、スウィング時代の花形楽器だったクラリネットを、フリー・ジャズ的表現に持ち込んだパイオニアの一人だが、過小評価の感が否めないミュージシャンだ。もっともコレは、彼の“ビートニク”的な性格も、災いしている気がする。ペリーとは、筆者のアルバム『Hommage An Klaus Kinski』（Soul Note：２００７年）に参加してもらった縁で親しくしているが、彼が、「フレンドリー過ぎて、リーダーとしての自己顕示欲に欠ける」のは確かだと思う。

一般的なペリーのイメージは、前衛系のクラリネット奏者としてのモノだと思う。実際、ESPレーベルが１９６５年に発表した『Henry Grimes Trio』以降、“革新的”ジャズを代表するアルバム群、アーチー・シェップtsの『Mama To Tight』（Impulse!：１９６６年）、チャーリー・へイデンbの『Liberation Music Orchestra』（Impulse!：１９６９年作）、カーラ・ブレイpの『Escalator Over The Hill』（JCOA／ECM：１９７１年）、ポール・ブレイの『Synthesizer Show』（Polydor：１９７１年）に順次参加。だが、父親（アール・ロビンソン）がハリウッドの有名作曲家だったペリーは、“伝統的”音楽にも精通しており、デイブ・ブルーベックpが息子たちと結成した２世代バンドや、有名フォーク・シンガーのピート・シーガーやアレン・ギンズバーグのアルバムにも参加している。こうした事実からも、彼が、如何に他のミュージシャンから信頼・重宝されて来たか、窺（うかが）い知る事が出来る。

ただ、その評価も“サイドマン”としてのモノで、自身のリーダー作は、１９６１年のデビュー作『Funk Dumpling』（Savoy）以降、１９７８年にポール・ブレイの設立したIAIレーベルに、バダル・ロイtablaとナナ・ヴァスコンセロスperと吹き込んだ『Kundalini』まで発表されていない。その後は、自身のクァルテット及びトリオを率い、アルバムを数年置きに発表して来ているが、彼の音楽性に見合った評価を享受しているとはいえないと思う。
だが、前述の『Funk Dumpling』（盟友グライムスbの他、ポール・モチアンdsと、デビュー直後のケニー・バロンpが参加）や『Kundalini』等、彼の音楽性をよく理解する共演者を得ての作品は、何れも傾聴に値する。特に重要なのは、１９８４年から続く、エド・シュラーとアーンスト・ビアーが参加しているプロジェクトだ。当初は、サイモン・ナバトフ他のピアニストを加えてのクァルテット編成だったが、２０００年以降よりトリオを中心に活動している。そのトリオの近況を伝える好作品が、ここに紹介するアルバム『From A To Z』だ。かつてWest Windレーベルを主宰していたウーリ・ブロベルのJazzwerkstatt レーベルより発表された。録音も良く、ペリーの代表作の１枚足り得る出来栄えだ。

ベーシストのエド・シュラーは、ジャズ理論の大家＝ガンサー・シュラーの息子で、ポール・モチアン、ジョー・ロバーノts、マット・マネリvln、バートン・グリーンp他のユニットで活躍して来ている。リーダーとしては寡作家だが、サイドマンとしての参加作品は多い。JT誌読者用（？）に「アナット・フォルトpのECMデビュー作『A Long Story』（２００７年）に、ペリーと共に参加」と記しておこう。

ドイツ人ドラマーのアーンスト・ビアーは、ハノーバーより車で１時間程南西に下った街＝バーントゥルップ（Barntrup）の出身。アッティラ・ゾラーgのトリオに在籍後、１９８２−８７年は、ニューヨークに滞在。テッド・カーソンtp、ジュニア・クックts、レイ・アンダーソンtb他と演奏後、ドイツに戻り、ベルリンを中心に活躍している。ハーブ・エリスg、ラリー・コリエルg、アレクサンダー・フォン・シュリッペンバックp、デイブ・パイクvib、ロルフ・キューンcl、ソニー・フォーチュンas等、伝統派・革新派を問わない多彩な共演歴が示す様に、柔軟なスタイルの持ち主。

本アルバムは、エド・シュラー作〈Sooner Then Before〉で幕を開ける。オーネット・コールマン初期作を思わす印象的なテーマのせいか、ペリーのフレージングからは、ドン・チェリーの幻影がちらつく。勿論、コピーとかのレベルでは無く、“雰囲気”の話だが．．．。メロディックなベース・プレイ、しなやかに踊る様なドラミングも、音楽のイマジネーションを膨らませている。ペリーの従兄弟で、シアトル在住のピアノ奏者＝グレッグ・ロビンソン作の〈Loose Nuts〉は、少しファンキーなリズムと“間”を生かした様なメロディーが特徴だ。如何にもフリー・ジャズ的な〈Unisphere〉は、『Henry Grimes Trio』（ESP）へのオマージュにも聞こえる。この評は、シュラー作の７曲目〈A.K.A. Snake〉にも当てはまる。４曲目の〈Funky Giora〉 は、タイトルに反して、中近東フレーバーのエキゾチックな楽曲・演奏。志半ばで殺人犯人の濡れ衣を着せられ、銃殺刑に処せられたアメリカの労働運動の開拓者に捧げられた〈Joe Hill〉は、ペーリーの父君＝アール・ロビンソンの代表曲。ジョーン・バエズが、ウッドストックで歌ったヴァージョンが、有名だが、ここに収録されている演奏も中々だ。夢の中を漂うなシュラーのアルコをバックに、ペリーが、歌詞の１部を朗読する。それに続くパートは、フォーク的メロディーを生かしたアレンジで「キース・ジャレットの〈My Back Pages〉を思わす」と書いたら近いだろうか。ペリーのオカリナの牧歌的音色から始まる〈Mountain Soup〉から は、映画『真夏の夜のジャズ』のオープニングを飾るジミー・ジェフリーreedsの〈The Train And The River〉を思い出した。前衛性の中にも、素朴なリリシズムを忘れないのが、ペリーとジェフリー双方の音楽に共通する魅力だが、二人が受けたフォーク・ミュージックの影響だろうか。無調的な出だしから、甘美なメロディーに流れるタイトル曲〈From A To Z〉は、ヴァリエーションに富んだ本作の音楽性を凝縮した様な楽曲／構成が、味わい深い余韻を残してくれる。

余談だが、Jazzwerkstatt主催のフェスティバルが、１１月にニューヨークで開催される。ペリーのトリオの他、ロルフ・キューン、ギュンター・ソマーds／ウーリッヒ・グンパートp他、ドイツの重要ジャズマンをアメリカで聴ける数少ない機会なので、楽しみにしている。（Nobu Stowe／須藤伸義）

*『Perry Robinson Trio - From A To Z』は、アマゾン他で購入可能。

**レーベルの詳細は、以下のホーム・ページで：
Jazzwerkstatt

***ミュージシャンのホーム・ページ：

Perry Robinson: http://www.myspace.com/perryrobinson
Ernst Bier: http://www.jazzdrumming.de/