今日のヨーロッパ・ジャズの成熟した充実味を伝える優れたジャズ・ヴォーカル・アルバムが、またも登場した。今回はヨーロッパの隠れたジャズ大国ポーランドから。1976年（1月17日）、ワルシャワ生まれのアガ・ザリヤンといい、本作が彼女にとっての日本へのデビュー作となる。前々回にご紹介したオランダのフランシーンといい、スウェーデンを筆頭とするスカンジナヴィアの歌姫たちといい、優れた個性とヴォーカル・ファンを魅了するこれらジャズ・シンガーたちのセンス豊かな唱法は、米国の二流に甘んじていた感のある一昔前の欧州ヴォーカル・シーンを思うと隔世の観さえ抱かせる。
　この新作に収録されている2008〜9年吹込曲（１〜12）のうち７曲がアガ・ザリヤン自身、５曲がデニーズ・レヴァートフ（米国詩人とあるが、ポーランド系だろうか）の詞に、デビュー以来彼女のピアニストを務めるミハウ・トカイを中心に、本録音でも素晴らしいギター・プレイで彼女をバックアップするチェコ出身のダヴィト（デイヴィッド）・ドルーシュカらが作曲した、いずれもまるでポーランドのシャンソンとでもいいたい新曲ばかり。これらは耳に馴染みのない曲にもかかわらず、思わず立ち止まって聴きほれるといった類の魅力的なソングで、シャンソニエを彷彿させるアガの品のいい下町唱法を通して、ポーランド的でありながらジョニ・ミッチェル風のジャズ・ヴォーカルに仕立て上げられていくところが聴きものである。
　日本では無名に等しいが、アガ・ザリヤンは2008年にフレデリック・アワード（フレデリック・ショパンの名にちなむポーランドの最も権威ある音楽賞）を受賞したほどの実力派で、高い評価を得た2006年の話題作『Umiera Piekno』などゴールドやプラチナ盤となった作品も多い。彼女は今年ついに米国のブルーノートと契約した初のポーランド人となったが、歌のうまさ、表現の洗練性、カーメン・マクレーを思わせる説得力を考えれば何らの不思議もない。また、彼女の英語が素晴らしくきれいなのも聴きものといっていいが、子供のころ英国のマンチェスターで教育を受け、ジャズやポップスに理解のあった両親のもとでシンガーを志したことが、ザリヤンの伸びのびとした唱法やジャズ界きってのストーリー・テラーともいうべき表現力を育む大きな要素となったのだろう。とりわけ軽快なリズム感に支えられたスマートなフレージング、旋律を絵のように語り継いでいくテクニックを存分に味わいたい１作。聴きものはほかにもある。たとえば、バックの洒落たアンサンブル、中でも味（物語性）のあるリズム構成、ドルーシュカの優れたギター演奏など。ブルーノートが彼女に着目したのもうなづける１作といっていい。デビュー以来のコンビを誇るミハウ・トカイのプロデューサー能力を示した１作でもある。
　ボーナス・トラックをうたっているのが最後の３曲（13〜15）。クレジットによれば、これらは2001年9月の吹込だという。彼女のデビュー作は2002年の『My Lullaby』なので、それ以前のいわば習作時代の録音かもしれない。それにしては、何という完成度の高さだろう。2008〜9年吹込作とほとんど変わらない水準の高い洗練された唱法である。なぜ３曲だけなのかは分からないが、ビル・エヴァンスの「ワルツ・フォー・デビイ」といい、「ユー・アンド・ザ・ナイト・アンド・ザ・ミュージック」といい、今これだけのセンスと洒落たテクニックでこれらを歌えるシンガーがいるだろうか。ちなみに、ファンが注目する人気のヒラリー・コールの新作にも「ユー・アンド〜〜〜」があったので聴き較べてみたが、ザリヤンの勝ちだった。（2011年7月16記　悠　雅彦）