この１作が想像を超えて劇的なニュアンスに彩られたのは、まさしく１人のポップな才能がこのレコーディングを成功裏に終えた４ヶ月後（７月23日）、ロンドンの自宅で急死したからに他ならない。彼女の名はエイミー・ワインハウス。薬物中毒やアルコール依存症のため暗い話題の多かったその生涯はジャニス・ジョプリンやビリー・ホリデイに比せられる。享年はジョプリンと同じ27歳だった。2008年に最優秀新人賞を含む５部門のグラミー賞に輝いた彼女の歌唱力とソウルは、名曲「ボディ・アンド・ソウル」を本作最大の聴きもの足らしめている。録音の当日、トニーはエイミーに言ったという。「君は素晴らしいジャズ・シンガー、たとえばダイナ・ワシントンみたいだ」。彼女は答えた。「実を言うと、わたしダイナ・ワシントンが大好きなの」、と。このやりとりが表記のDVDに収められているそうだ。訃報を聞いてトニーが歌手としての彼女を称えたことは言うまでもない。
　世界中の音楽ファンを驚喜させたトニー・ベネットの『Duets』。2006年のグラミー賞３部門受賞に輝いたこの作品に続く今回の第２集は、前作で共演したマイケル・ブーブレとk.d. ラング以外は初めての顔合わせのシンガーばかり。レディー・ガガ、アレサ・フランクリン、ウィリー・ネルソン、ノラ・ジョーンズ、ナタリー・コールら（上記参照）に、イタリアの代表的テノール歌手アンドレア・ポチェッリ、スペインの人気歌手アレハンドロ・サンス、スーザン・ボイルをすでに超えたと評判のジャッキー・エヴァンコ（ボーナス）を混じえた1９人のスター歌手が、トニーと組んで嬉々としてデュエットを楽しんでいる19ソングは、今年85歳を迎えた大歌手トニー・ベネットに対する彼や彼女らのまさに尊敬と愛情の証しといっていいものだろう。プロデューサーは前作のフィル・ラモーンとビリー・ジョエル。
　全曲中のベストを選ぶのは至難、というより無理。聴く人の好みで分かれるはず。私の好みで言うなら、先記ワインハウス、レディー・ガガ、アレサ・フランクリン、ジョシュ・グローバン、ナタリー・コールら。とりわけレディー・ガガのジャズ歌手顔負けの唱法を披露する気分満点のガガと、ダイナ・ワシントンの再来を思わせるワインハウスが双璧だった。ジョン・メイヤーとの「ワン・フォー・マイ・ベイビー」で、フルバンドで初めて歌うメイヤーをリラックスさせ、酔っぱらいのフリをし、歌詞を即興的に酔い友達風の会話に仕立てたベネットの機転が微笑ましい。とにかく、どのトラックを聴いてもトニー・ベネットが84歳（録音時）とは思えない。それどころか、美声のアンドレア・ポチェッリと大差ない年齢といっても堂々と通るくらい、トニーの声には生命力がみなぎっている。全盛期と較べて声の衰えを云々するのは愚の骨頂。この大シンガーを前にしてそんな当たり前過ぎることをいうものではない。生前のフランク・シナトラをして「木戸銭を払って聴きに行きたい歌手」と言わしめたトニーの魅力をふんだんに味わえるばかりでなく、トニーと組むことですべてのシンガーが境地を一段あげた歌唱を繰り広げており、結果として最高のデュエット集に仕立て上げることに成功したプロデューサーやアレンジャーを含む全員の総和がこの素晴らしい成果を生んだのだろう。それもこれも、トニー・ベネットの人間としての魅力がこの成功を引き出したことを私は疑わない。
　驚いたのは日本盤のボーナス・トラックとして入っているジュディ・ガーランドとの「霧のサンフランシスコ」。ガーランドは69年に亡くなっているので、それ以前の録音であるのは当然だが、トニーの声はこの録音とほとんど変わらない。もう１つのボーナス曲「星に願いを」のジャッキー・エヴァンコの美しい声と見事なヴォイス・コントロールも聴きもの。
　とにかく堪能した。（2011年9月17日記　悠　雅彦）