ハーマン・バンドのOBによるサックスの新たな可能性を求めたスマートなアルバム

　１９８７年にウディ・ハーマンが亡くなって、早や四半世紀が過ぎようとしている。振り返ってみるとこのバンドを去来したミュージシャンの数は相当数にのぼるが、彼らは後のジャズシーンに大きな功績を残している。枚挙に暇はないがすでに亡くなった人もいれば、現在も第一線で活躍している人も含めて。
　マイアミ・サクソフォン・カルテットは１９９６年ハーマン・バンドに在籍したサックス・プレイヤー、ゲイリー・ケラーがバンド卒業生に呼びかけて結成された。メンバーには出入りもあるようだが現在は今回紹介するアルバムのメンバーで落ち着いているようだ。
　ゲイリー・ケラー（以下ケラー）はシナトラ、メル・トーメ、デイブ・リーブマン、ジャコ・パストリアス、ケニー・ウィーラー、クレア・フィッシャーらとの共演も経験している。近年はマイアミ大学で教鞭をとっている。
　バリトン・サックスのマイク・ブリグノラはグループ結成当初からのメンバーでハーマン・バンド時代はサックス・セクション（いわゆるフォー・ブラザーズ）でバンドの基底部を支えたバリトン・サックスプレイヤー、サージ・チャロフの役割を果たしていた。ゲイリー・リンゼイ（以下リンゼイ）はパフォーマーとしてシナトラ、トニー・ベネット、マイケル・ブレッカー、ジャコ・パストリアスなどと共演しているが、また作・編曲者としてポップスからジャズまで幅広く実績を残している。
　テナーのエド・ケイルは腕っこきのミュージシャンでリーッキー・マーティン、グロリア・エステファンからアルトゥール・サンドバルまでなんでもこなすトップクラスのレコーディング・アーティストだ。
このユニットでは４作目になる『FOURTIFIED』は凄腕の４人にリズムセクションが加わっている。また（６）、（７）、（８）では驚きのパフォーマンスが待っている。
　（１）はロン・ミラーのヒットチューンで重奏するサックスの豪快なボイシングが楽しめる。リンゼイはシンセサイザーでアコーディオンのような面白い効果をだしている。（２）はブルーベックの変拍子の名曲。複雑なテーマ部のアンサンブルはノンリズムで吹き飛ばしていて痛快だ。（３）もブルーベックのワルツナンバーだが軽快なピアノのテーマの後、分厚いサックスが引継ぎ、さらにソロへと繋げるがオリジナルの面影はなくなり豪快なワルツに再作曲されている。エド・ケイル作・編曲の（４）は重かろやかで幻想的な雰囲気を醸し出しつつ、各メンバーのソロもたっぷり楽しめる仕掛けを具えている。（５）（６）（７）はリンゼイの作でバーゴンジ・ストリング・カルテットも加わった「ダブル・カルテットのためのジャズ組曲」。お互いがまったく違和感なく溶け合い、色彩豊かな空間をつくりだし、ソロも交えながら贅沢で爽快なプレイが繰り広げられている。（８）ではパキート・デリベラの作・編曲がそのまま使われている。楽しげにサックスがソリを入れたり、離反したり、突っかかったり、寄り添ったりが微笑ましい。ケイル作の（９）はジャズ・ロック調のナンバーで４人すべてが最後にのびのびと(？)ソロをとっている。

　サックスの新たな可能性を求めて（多分、ハーマン・バンド時代に培われたのだろう）、パフォーマンス、作・編曲のスペシャリストたちがその持てる力を注ぎ、ストリングスとのコラボにも挑んだインテリジェンスあふれるスマートなアルバムだ。（関口登人／COJAC）

＊このメンバーは１１月１７日から２０日までBLUE　NOTE　TOKYOでジャコ・パストリアス・バンドのギグに出演しますよ。
＊M・S・Qのサイトは；http://www.miamisaxquartet.com/