挟間美帆の音楽はまさに桁違いの本物である

　近年、音楽に限らず、単に本物を装ったとしか思えないまがい物が少なくない。IPS 細胞を使った世界で初めての手術（臨床応用）をおこなったと宣言して物議をかもしているさる日本の研究者のこと？いえいえ、そうではない。何でもあり現象は今日では珍しくも何ともないが、そのために本物が脇に追いやられるとしたら、こんな情けなくも悲しいことはない。だが、この１作の主人公、挟間美帆の音楽はまさに桁違いの本物である。
　私が初めて彼女の才能に触れたのは2008年の正月、東京オペラシティの大ホールで行われる恒例の山下洋輔によるニュー・イヤー・ジャズ・コンサートでのこと。この夜は山下のピアノ・コンチェルト第３番が披露されたのだが、「エクスプローラー」と題したこのコンチェルトのオーケストレーションを担当したのが彼女だった。山下の案内で彼女の名前を初めて知った驚きを私は忘れずにいた。それほど彼女のダイナミックで変化に富んだオーケストレーションは、あたかもジャズとクラシックの両道に通じた年期の入った音楽家の手になるサウンドを思わせる充実したもので、山下のソロを存分にバックアップする見事な出来映えだったからだ。何という素晴らしい才能だろうと、折りにふれ彼女の名前を思い浮かべるのだが、その期待とは裏腹に，気がついたら彼女の名前に触れることがまったくないまま数年が過ぎ去っていた。この試聴盤に添付された資料で、彼女がその２年後の2010年にマンハッタン音楽院大学院に入学し、ジャズ・コンポジションの勉学に励んでいたことを知った。彼女は今年、同大学院を卒業したともあり、本作がその卒業記念作品として制作され、ニューヨークの一流ミュージシャンを擁して録音されたものだと知って，ますます驚いたという次第だ。目をみはることがもうひとつあった。それはジム・マクニーリーがディレクターとして名を連ねていたこと。実はジムは私にとっても忘れられない演奏家の１人で、76年に私がテッド・カーソンの第一線復帰作をプロデュース（WhyNot）したときのピアニストだった。その彼が「美帆はさまざまな音楽要素から自分自身のサウンドを作り上げることのできる稀有な才能の持主。美帆を信じなさい。彼女はホンモノだから」とまで言って賞賛しているのだ。その賛辞が少しも誇張でないことは、本作のオープニングの数曲を聴けば明らかとなるはずだ。
　編成はサックスが３本、ブラスが２本、ヴァイブが１、３リズム、これにストリング・クヮルテットが加わるという，アンサンブルとしては異色といっていいが、彼女の頭抜けたスコアに仕上げる筆力（能力）、全体を見通す明晰な展開力（ペンの運び）、さらには楽器の特性をフルに発揮させる音楽性と知性が溶け合ったしなやかな響き、などがみずから設定したストーリーに沿って、あたかもジャズ・コンポジションによる組曲風に繰り広げられる。そこには実にさまざまな音楽の投影があり、その全体像を見渡してみると、この才媛が学び身につけてきた、現代音楽をはじめとするバップから現代にいたる多種多様なジャズ，あるいはブルースからロックにいたるポピュラーなど音楽的造詣の多彩さには舌を巻くほど。編成的にはノネット＋ストリング・クヮルテットによるこの１作を試聴した直後，私の脳裏に去来したのは50年代初頭の、テオ・マセロやミンガス、あるいはテディ・チャールスらの、たとえばジャズ・コンポーザーズ・ワークショップや、ガンサー・シュラー、ジョージ・ラッセルたち進歩的音楽家たちのサウンドだった。オープニングの（１）で顔を出すバップ・フレーズ、（３）での弦楽４重奏による導入部のオネゲル風な響きなど、印象の強い箇所を挙げていったらきりがない。狭間はほとんどを指揮に徹するが、タイトル曲の（４）と（６）、特に（４）を聴くと、彼女の本格的なピアノ演奏を期待したくなる。一方で（６）はむしろ彼女はあたかも作曲家として生きることを宣言しているように聴こえる。（６）でのフェルドマン（vln）やオープニング曲での庵原良司（ts）、あるいはゲストのスティーヴ・ウィルソン（as）やステフォン・ハリス（vib）などソロも聴きごたえがある。
　素敵な卒業記念作にして、音楽家としてのデビュー作。挟間美帆の門出に拍手を送りたい。（2012年10月16日記　悠 雅彦）