70年代初期からNYを中心にアメリカで活躍しているピアニスト、クニ三上（1954年、東京生まれ）が、2010年より日本で展開している「０才からのジャズ」のCDヴァージョン第２作。第１作は『レッツ・スイング』で第２作は季節柄『クリスマス特集』となった。
かつて日本に居住していたポール・ジャクソン（ハービー・ハンコックのミリオンセラー『ヘッド・ハンターズ』のベース・ギター奏者）が小学校を巡回しながら“ジャズ・フォー・キッズ”というプログラムを展開、TV取材に同行して僕も見学に訪れたことがあった。彼はジャズ・コンボを引率して、ジャズの成り立ちやリズムなどを演奏しながら教えたり、演奏に参加させて、身を持って体験させることを主眼としていた。
三上の場合は、“０才からのジャズ”をキャッチフレーズに“０才以上すべての人たちのコンサート”を実現してきた。通常のジャズ・コンサートの場合、キッズはお断りの場合が多いが、“０才からのジャズ”コンサートでは、キッズはもちろん、赤ちゃん連れのお母さんもどうぞ、ジャズ初見参の方もどうぞ、すなわち万人に解放されたジャズ・コンサートなのだ。
CDヴァージョンの場合は、素材はお馴染みだが、演奏は大人の鑑賞にも耐え得るレヴェルのものを実現している。例えば、お馴染みの＜ジングルベル＞ではスインギーなトリオの演奏にのって歌うラリータのヴォーカルがフェイクしたり奔放にスキャットしたり。＜組曲くるみ割り人形＞のようなインスト曲の場合は、ブルースやサンバで変化を付け子供にも飽きさせない工夫がされている。
＜赤鼻のトナカイ＞はエレキベースに代えレゲエのリズムで、フェンダーのエレピで虚を突かれる＜メドレー＞ではリズム＆ブルース、＜もろびとこぞりて＞はカリプソという具合に。ベースにメロディを取らせる＜サンタが街にやってくる＞はメロディの類似性からモンクの＜ブルー・モンク＞が登場という離れ業。エレピがリードするソウルフルな＜きよしこの夜＞にキッズも思わず身体を揺らすという趣向。
“子供に飽きさせず大人の鑑賞にも耐え得る”、という命題は実現に骨の折れるものだが、NYを中心に何十年もエンタメの本場で鍛え抜かれた三上ならではのアイディアでそれと悟られずに仕上げる技は流石である。収録時間が３７分というのは、かつてのLPのAB面に相当する長さで、その辺の配慮も心憎いほど。（稲岡邦弥）