チコ・フリーマンが立ち上げた「The Elvin Jones Project」の成果

チコ・フリーマンの新作のタイトルはズバリ『ELVIN』(Jive Music)、副題を「The Elvin Jones　Project」とあり、ドラマー、エルヴィン・ジョーンズへのトリビュート作となっている。アルバムにはメンバーのオリジナル曲のほか、ジョー・ヘンダーソン(ts)やジョン・コルトレーン(sax)、ウェイン・ショーター(sax)などのエルヴィン・ジョーンズが共演して名演を残した曲をセレクトしている。
ジョージ・ケイブルス(p)、ロニー・プラキシコ(b)とウィナード・ハーパー（ds）にチコ・フリーマンというワン・ホーン・カルテットにジョー・ロヴァーノ(ts)、マーティン・ファス(reeds)が曲によってゲスト参加したもの。チコ・フリーマンはテナー一本で通している。
(１)＜Elvin＞はチコ・フリーマンのオリジナル。タイトルどおりエルヴィンに捧げたものでエルヴィン・ジョーンズ・ジャズ・マシーン（E.J.J.M.）にならってジョー・ロヴァーノ(ts)とのテナーの２管でエルヴィンのイメージを浮かび上がらせている。二人のテナーも快調だが、スネアの爆ぜ方などウィナード・ハーパー(ds)がエルヴィンのタイム感覚を巧みに再現、E.J.J.M. がよみがえる。
ジョー･ロヴァーノ(ts)はこの曲と(7)＜Think On Me＞の2曲にゲスト参加しているが流石トップ･テナーとしての貫禄を示している。
チコ･フリーマンはエルヴィンのE.J.J.M.に加わってヨーロッパ･ツアーを経験しているし、自己のリーダー･アルバにもエルヴィンに加わってもらっていたこともあり、最近「The Elvin Jones Project」を立ち上げて活動を始め、本作の実現に至った。エルヴィン･ジョーンズを偲ぶプロジェクトとしてはかつて本田珠也(ds)が「Elvin Jones Tribute Band」で活動したこともあったし、エルヴィンはドラム奏者だけでなくジャズ・シーンにとって大きな存在なのである。
(２)＜Inner Urge＞はご存知ジョー･ヘンダーソン(ts)がエルヴィン、マッコイとともにブルーノートに残した名盤のタイトル曲。ここでのチコ･フリーマンはジョー･ヘンダーソンを意識してかメイン･ストリーマーとしての存在感をアピールしている。冒頭に１分４０秒ほどチコ･フリーマンとウィナード・ハーパーの掛け合いがコルトレーンとエルヴィンのデュオをイメージさせる。
(３)＜E.J.'s Blues＞はいうまでもなくエルヴィンの代表作。辛島文雄(p)がE.J.J.Mに参加していた時の新宿ピットインでのライヴ・アルバム『Live At Pitinn』(Polidor)で演奏しているし、辛島文雄は森山威男(ds)との『辛島文雄ミーツ森山威男／E.J.Blues』(Pit Inn Music)でもこの曲を再演している。ここではジョージ･ケイブルス(p)がドライブのかかった思い切りの良いソロを聴かせてくれる。ジョージ・ケイブルス(p)もアート･ペッパー・カルテットのころにコンテンポラリーでのレコーディングやヴィレッジ・ヴァンガード・セッションなどでエルヴィンと共演している間柄である。(4)＜The Pied Piper＞ではマーティン・ファス(reeds)が加わり、チコのテナーにバリトン、テナー、フルートを重ねて分厚いサウンドを醸し出す。
本アルバムでチコ･フリーマンはジョン･コルトレーンの曲を2曲とりあげているが、(5)＜After the Rain＞は『Impressions』(impulse!) でドルフィーとの激しいバトルのあとに静かなやすらぎをあたえてくれた曲、そして、(8)＜Lonnie's Lament＞は『Crescent』(impulse!)からの選曲である。ポスト・コルトレーンと云われる人は沢山いるがそういう人達によってこの2曲が演奏される機会はあまり多くはない。あまりにもコルトレーンの演奏が凄かったからかもしれない。あえてこの2曲を選んだことでもコルトレーンを敬愛するチコ・フリーマンの気持ちが伝わってくる。チコ･フリーマンはなんの飾りもつけずにストレートにテーマを吹いていて潔い。
また、ウェイン・ショーター(ts)の曲も2曲、(6)＜Night Dreamer＞『Night Dreamer』（Blue Note）と(9)＜Mahjong＞『JUJU』(Blue Note)。いずれもエルヴィンがドラムを叩いている曲である。チコ･フリーマンのロング･ソロ、ジョージ･ケイブルスの流麗なタッチそしてウィナード・ハーパーのポリリズムがとてもいい。
アルバムの(10)と(11)はおまけの動画である。＜Lonnie's Lament＞のレコーディング風景とチコ･フリーマンやジョージ・ケイブルス、ロニー・プラキシコ、ウィナード・ハーパーがそれぞれエルヴィンに対する想いを語っている。リスナーにやさしい作りである。
チコ･フリーマンはこれまでに何度か日本を訪れているが、なかでもいちばん記憶に残っているのは父ボン・フリーマンと親子でヤマハのステージに立った時のチコ・フリーマンである。
アルバム『ELVIN』からは父ボンの懐のもとでのびのびと吹いていた素直なチコ･フリーマンの姿が伝わってくる。（2013年１月 望月由美 Yumi Mochizuki)