チコ・ハミルトンとアンドリュー・ヒルが、１９９３年に録音したデュオ作『Dream Come True』（Joyous Shout：２００８年発表）をレビューした際「１０年程前に、ハミルトンのグループﾒEuphoriaﾓをミシガン州アンアーバーのジャズクラブで観た時も７０代半ばとは思えないフレッシュなプレイを聞かせてくれた。その後、ライブを観る機会に恵まれていないが、ハミルトンのコンサートに出かけてみたいと思う。」と書いた。

去年発売された新作『Twelve Tones of Love』（Joyous Shout）を聴く限り、まだまだチコは、元気な様子。しかし、彼（１９２１年生まれ）の年齢の事を考えると「もう１度、観れるかな？」と少し不安に。そんな折、筆者の地元＝バルチモアのAn die Musikでライブを行うという情報。勿論、喜んで出かけてきた。

同行するグループは、チコが８０年代中期より率いている“Euphoria”。エリック・パーソンやカリー・デ・ニグリスと言った（８０年代当時）の革新派ミュージシャンが在籍した、初代Euphoriaは、前衛性をも視野に入れた刺激的なポスト・バップ演奏を聞かせてくれた。現メンバーは、前述のアンアーバーでのライブにも参加していたエレクトリック・ベース奏者のポール・ラムジーを除き、全員、パーソン達よりも１−２世代若いミュージシャン。チコが、長年教鞭を取っているニュー・スクール・オブ・ミュージック（ニューヨーク）の精鋭卒業生が中心。

筆頭格は、各種サックスとフルート担当のエリック・シュワム。彼は、２００１年発表の『Foreststorn』（Koch）よりパーソンに代わりEuphoriaに加入。前任のパーソンに比べオーソドックスなスタイルだが、良く歌うフレージング、臨機応変に反応する能力、でなかなか聴かせてくれる。主にコンガをプレイしていたジェレミー・カールステッドは、本来ドラマーで、２００６年発表の『6th Avenue Romp』より参加。『Twelve Tones of Love』発表後のメンバーは、二人。ギターのニック・デモポウロスは、ウェス・モンゴメリー譲りのオクターブ／親指奏法でグルービーな曲で特に活躍していた。フルート担当の佐伯麻由は、島根県出身、広島のエリザベト音楽大学卒業後、東京で活動した後、２００８年よりNY在住という経歴の持ち主。クラッシック専門だったが、大学時代に聞いたチェット・ベイカーの演奏に魅了されて、ジャズの世界に。日本では、フルート奏者兼ヴォーカリストと活躍していたそうです。今秋にKitano Hotel（ニューヨーク）でライブ録音／アルバム発売の予定が入っているそうなので、期待したい。

チコのドラミングからは（１０年前と違い）年齢を感じさせられたが、繊細なブラシュ・ワーク、エレガントなシンバル・レガート、的を得たフィル等、一聴で分かる個性は健在だった。ライブ前に、往年の名曲／名演〈ブルー・サンズ〉で有名なマレット・プレイは披露してくれなかったが．．．。　演奏曲は『Twelve Tones of Love』他の近作より、幅広い曲想の楽曲を披露してくれた。ロマン・ポランスキー監督／カトリーヌ・ドヌーブ出演の映画『反撥（Repulsion）』他の音楽を担当したチコは、最近でも意欲的に作曲をしている。各曲の間には、“物忘れ”を逆手に取ったようなMCで会場を沸かせていた。

まだまだ、末永く活躍して欲しいものである。

Chico Hamilton (www.myspace.com/chicohamilton)
Evan Schwam (www.evanschwam.com)
Mayu Saeki (www.myspace.com/mayusaekiflutevoice)
Nick Demopoulos (www.nickdemopoulos.com)
Jeremy Carlstedt (www.jeremycarlstedt.com)

JOYOUS SHOUT Records (www.joyousshout.com)