＜Jazz Is Alive !!＞。プログラムを開くと小曽根自身が寄せた簡潔な挨拶文の見出しが目に飛び込む。その中の「この10年余、クラシック音楽と真剣に向き合った事であらためてジャズを奏でる喜びに感動しています」という彼の言葉には、いささかの偽りも誇張もないはずだ。ジャズを演奏する、その喜びが大爆発したかのようなコンサートだった。
　オーチャードホールで行われる３年ぶりという小曽根真のクリスマス・ジャズナイトの夕べ。お留守にすることが少なくなかったジャズと真摯に向かい合い、ジャズへの変わらぬ愛情を素直に出したい気持をあらわしたいという思いが強く働いたからか、あるいは３年ぶりということもあって久々に気心知れたミュージシャンと理屈抜きの演奏を楽しみたいと考えた結果か、今回はバークリー在学時代の親しい仲間の１人だったブランフォード・マルサリスを招いての豪華な一夜となった。マクブライドとワッツとはトリオを組み、すでにCD『マイ・ウィッチズ』も発表し好評を博しており、昨2012年の＜東京ジャズ祭＞での聴衆を歓喜させた熱演は記憶に新しい。ブランフォードとはバークリー音大で親しく交流した間柄であり、またワッツもバークリー時代の仲間の１人だった（マクブライドはジュリアード音楽院出身）こともあり、それ以上にわが国のジャズ・ファンには彼が90年代初頭、ブランフォードの当時の最強クヮルテットになくてはならぬドラマーだったということも手伝って、まさに気心の知れた面々がこの日本に集まって再会を喜びあう格別な一夜となった。それが、この一夜の快演を生む最大のファクターだったことはもはや疑う余地はない。
　ファンの期待が大きかったことは場内の熱気で分かる。それかあらぬか客席はほぼ満員で、空いていた席も演奏が進むにつれてすべて埋まった。この広いオーチャードが超満員とは。あらためて目をみはった。
　舞台も客席も真っ暗な中、スポットライトで浮かび上がった小曽根のソロで幕が開く。何かしらドビュッシーの「沈める寺」を思わせる幻想的ニュアンスが反響する。次のワルツを提示したところでワッツがスポットを浴びる。ついで登場したマクブライドがベースを弾き出した瞬間の、思わずぞくぞくっとした快感。そう滅多に味わえるスリルではない。３者が顔を見合わせたりすることは皆無。黙々と、しかし自信溢れる力強いトリオのプレイは、有無を言わさぬ説得力で聴くものを喜びの渦に誘い込む。
　４曲目からブランフォードが登場。この夜の演奏曲の大半は小曽根がマクブライドとワッツで吹き込んだ先掲作からの自身のオリジナル曲で、たとえば、「バウンシング・イン・マイ・ニュー・シューズ」での演奏の喜びがジャズならではのノリを生むけれん味のないスウィング感だけでも、彼らの一期一会の喜びが手に取るように分かる。トリオだけでも隙なし、無駄も逡巡もいっさいなし、野暮なプレイは微塵もないという、ナイナイ尽くしの演奏の妙は、ブランフォードが入って以後も変わらない。４者の呼吸がこれほどピタリと合い、音の動きがスリリングな「テイク・ザ・テイン・トレイン」でも何一つの乱れもないのが、むしろ不思議なくらい。むろんブランフォード自身の音楽とは趣きを異にするが、それだけの柔軟な思考と洗練性が彼にはあるということだろう。気の合う親しい仲間との会話をこれだけ自由に楽しむ度量が彼の魅力でもある。思わず聴きほれたのは彼のソプラノをフィーチュアした「パンドラ」。小曽根が彼のソプラノに惚れ込んで書いた曲だというが、彼のソプラノ演奏は泣けるほどに素晴らしい。ソプラノでクラシックのアルバムを吹き込んだブランフォードならではの、当夜唯一の感動的バラードだった。
　第２部で演奏者たちが客席後方から現れて観客とじかに親しく触れ合うアイディアなど、演出、照明も申し分なし。アンコール曲は表題にちなんでの古い「レット・イット・スノウ、レット・イット・スノウ、レット・イット・スノウ」だったが、再登場して演奏したＸマス・キャロル「聖夜」では聴衆も唱和。そして爆竹とともに金のテープが場内を蝶のように舞う幕切れへ。人々の喜びの笑顔が弾け飛ぶ素敵な一夜だった。（悠　雅彦／2013年12月15日記）