イエロージャケッツのオリジナル・メンバーであったドラマーのリッキー・ローソンが2013年12月23日にロサンゼルスで亡くなった。1977年にロベン・フォードが『The Inside Story』のために集めたリッキー・ローソン(ds)、ジミー・ハスリップ(b)、ラッセル・ファランテ(p, keyb)をメンバーに、1981年に『Yellow Jackets』が生まれた。ロベンはグループを去り、メンバーも変わっていく。以前の来日ではゲストでマイク・スターンが参加していた。2012年、ベースのジミー・ハスリップが健康上の理由で休養し、ボブ・ミンツァーの推薦でジャコ・パストリアスの息子フェリックス・パストリアスが参加、オリジナル・メンバーはラッセル・ファランテだけとなった今回の編成となる。オリジナル・メンバーが少ないことがグループの魅力と存在感を損ねるものではなく、36年にわたり進化し続けてきたバンドだ。なお、イエロージャケットとはスズメバチだ。
新生イエロージャケッツによる初来日公演に会場の期待が高まる。1曲目は最新作『A Rise in the Road』から、ボブ・ミンツァーがジャコ・パストリアスに捧げ、フェリックスのために書いた＜I Knew His Father＞。2曲目は『Timeline』から＜Like Elvin＞で、フェリックスがジャコを連想させる速弾きを交えたベース・ソロをとる。全般にアコースティック感の強いコンテンポラリー・ジャズで、ラッセルとボブの曲が多いが、よく練って作られた曲の構造が美しく、高い緊張感を持ちながら奇をてらうことのない上品でクールな演奏が心地よい。ただ、おそらく初日だからだと思うのだが、メンバーそれぞれのグルーヴが少し噛み合わず、パワーが減じられると感じる瞬間があった。翌日撮影された動画を見る限りそれが目立つことはなかったので、初日のコンディションの調整中に限ったことであるとは思う。最後は新作からラッセル作曲の＜An Amber Shade of Blue＞で締めくくられ、アンコールでは前作のタイトル曲＜Timeline＞が演奏された。
今回の注目点のひとつとして、ジャコ・パストリアスの息子のフェリックス・パストリアスが参加していることがあげられる。偉大すぎる父を持ち、生まれた時からプレッシャーを感じてきたと認めているが、『Word of Mouth』以降、ジャコの盟友として音楽をともにしてきたボブの下でキャリアを積むことはよいチャレンジになっていると思うし、フェリックスもそう考えて参加したと言う。先に述べたグルーヴに不安を感じる瞬間についても、フェリックスがさらに自信を持ち、バンドの要になっていく中でより安定化されると思う。奇しくも、今年パット・メセニーが血縁という意味の『KIN(←→)』(Nonesuch)をリリースし、その説明にはジャコが参加した『Bright Size Life』(ECM1076)の名前も上がっていた。音楽の世界でも「親の七光り」という以上の実力を血縁が生み出すことは少なくない。刺激的なソロをとるというよりも、全音符の中にも強烈なグルーヴを生み出すような存在としての成長により期待したい。