Jazz Tokyo 新年号恒例の「ことしの このCD(国内盤) 2013」を見た瞬間、驚かれた方も多いと思う。同じアルバム・ジャケットが3枚並んだ。『三木俊雄 フロントページオーケストラ／ストップ＆ゴー』(55 Records)だ。少なくとも神野と多田雅範さんは10月23日リリースのこのアルバムを聴いていなかった。そうすると、おそらく『ストップ＆ゴー』を聴いていた選者の半分以上が『ストップ＆ゴー』を選んだのではないかと思われ、ひとつの事件だった。ちなみに、大友良英が『あまちゃん』『Quintet - Sextet』で計2枚選ばれたのも2013年を特徴するできごとだった。
フロントページオーケストラは1996年に活動を開始。神田TUC、原宿キーノートを経て、2001年から青山ボディ＆ソウルで定例ライブを行ってきた。2004年にファースト・アルバム『ハーモニー・オブ・ザ・ソウル』をリリースしている。「ことしの　このCD」事件は個人的にとても気になっていて、何か責任すら感じてしまって、フロントページオーケストラに何が起こっているのかを確かめるべく、ボディ＆ソウルで隔月最終木曜日(いまのところ偶数月)に行われている定例ライブに足を運んだ。実は以前、定例ライブに通っていた時期があり、ちょっとブランクをおいての再会になる。
オーケストラが動き出すとすぐ、三木のブラス・アレンジの巧みさと自由さに驚かされる。10人という「最小限のラージ・アンサンブル」だが、ひとつひとつのパートが無駄のない大切な動きを見せ、全体像としてダイナミックに躍動し、繊細さを常にもっている。マリア・シュナイダー的な感性を見る瞬間もあったが、全体に三木独自のアレンジ手法で、他に例のないサウンドを生み出す。近藤、浜崎、松島、奥村、片岡、山岡という日本最高の管楽器ミュージシャンたちが美しいアンサンブルを奏で、そして、極上の個性に溢れたソロプレイを繋いで行く。編成上特異的なのは、山岡のユーフォニアムの存在だろう。日本のほぼすべての中学高校にある吹奏楽の世界で、ユーフォニアムはメジャーな楽器で根強い人気を持つが、吹奏楽を卒業してみるとほぼ居場所がないという不遇の金管楽器だ。この音域をユーフォニアムで包み込む三木の感性、そしてそれに応える山岡の力量は大きい。
そして、リズム隊が素晴らしくオーケストラの方向を特徴づける。柴田が自由自在のドラミングでバンドのテクスチャーと色彩感を作り、上村の表現力豊かなベースとともに強力なグルーヴを生んでいく。福田のピアノは透明感があり、文字通り肩の力が抜けた弾き方で優しく、ときに鋭くブラスサウンドに溶け合っていく。この3人しか出せないオンリーワンのサウンドだ。

私が何年か前までフロントページオーケストラのライブに通っていたのは、2004年に伊藤君子のレコーディングをきっかけに小曽根真 featuring No Name Horses が結成され、次いでバンドとしての『No Name Horses』(Verve/ユニバーサル)を2006年にリリース。そのメンバー構成にエリック・ミヤシロ EM ビッグバンドとともに、三木俊雄フロントページオーケストラが色濃く反映され、両バンドに関心を持ったことが背景にある。当時、三木の人柄を表したような誠実で堅実なプレイとアレンジには魅力を感じながらも、どこかもどかしさを感じる点があった。
だが久しぶりに聴く、三木もフロントページオーケストラも見違えるように変貌を遂げていた。以前は、美しいハーモニーではあったが静的な印象があり、今はハーモニーが踊り出すようなマジックがあり、そこに三木独自の音が存在するという感覚がある。自分もサックスを吹くものとして、ジャズに求めていた興奮と充実感が率直にここにあることに気づかされる。悠雅彦主幹もFive by Five(CDレヴュー)で『ストップ＆ゴー』を“会心のリアル・ジャズ・アルバム”と最大級の賛辞を贈っていて、リアル・ジャズをキーワードにしたこの文章に完全に同意する。
今後も青山ボディ＆ソウルでの定例ライブが隔月最終木曜日に予定されており、次回は6月26日だ。ぜひ、ライブでこの興奮を体験して欲しい。（神野秀雄）

【JT関連リンク】
ことしの　このCD（国内盤）2013
http://www.jazztokyo.com/best_cd_2013a/cd2013a.html
Five by Five 『ストップ＆ゴー』text by 悠 雅彦
http://www.jazztokyo.com/five/five1040.html
及川公生の聴きどころチェック『ストップ＆ゴー』
http://www.jazztokyo.com/best_cd_2013a/best_cd_2013_local_07.html
『ストップ＆ゴー』 text by成田正
http://www.jazztokyo.com/best_cd_2013a/cd2013a.html

関連リンク
『ストップ＆ゴー』 PV
http://www.youtube.com/watch?v=_BIBSwfH8kc
『ストップ&ゴー』55 Records
http://www.fiftyfiverecords.com/55records/catalogue/stop-go/