サックスの巨人達がジャズ・シーンを牽引してきた頃はジャズがもっと熱く、輝かしい光を放っていたように思う。チャーリー・パーカー然り、コールマン・ホーキンズ然り、ソニー・ロリンズ然り、そして、エリック・ドルフィー、ジョン・コルトレーンといったサキソフォン・コロッサスはその存在そのものがジャズだった。勿論、ロリンズやコニッツはいまだ健在だし、ブロッツマンにしろ、ロヴァーノにしろ、名手は沢山いる。しかし一音にしてその場の雰囲気を漆黒に染めてしまうエネルギーをもって、ひときわ光彩を放っているのがジェームス・カーターである。ジャズはもとよりのこと、R＆Bからブラック・コンテンポラリー、ラップに至るまで、あらゆるジャンルをその様式の上に立って緩急自在に音を紡いでゆくジェームス・カーターの音の力には圧倒される。

　はじめてジェームス・カーターを耳にしたのは1993年のワンホーン・カルテット盤『JC・オン・ザ・セット』 (DIW)で、その驚愕的なビッグ・トーンと矢継ぎ早に繰り出される連続放射にすっかりまいってしまった。とりわけ2作目の『ジュラシック・クラシック』（DIW）ではデューク・エリントン、セロニアス・モンク、ジョン・コルトレーン、クリフォード・ブラウン、ソニー・ロリンズといったジャズ・ジャイアンツの曲に真正面から正攻法で取り組み、ジャズの伝統を改めて再提示する姿勢が新鮮であった。

　そして、初めてジェームス・カーターを目の当たりにしたのは1999年の11月。リチャード・デイヴィス(ｂ)、ジョン・ヒックス(ｐ) 等と共に来日した際のコンサートで、わずか１メートルという至近距離でジェームス・カーターを聴く機会を得た。とにかく音が硬質で大きく、深いのに驚く。身体の中から湧き上がってくる情熱を全て音に出したいと云う強い衝動にかられているかのように、次から次へと溢れ出るアイデアを自由奔放に吹き分ける。一回ソロをとるたびに素早くリードを替え、使用済みのリードは床に投げ捨てる。ジェームスが投げた使用済みのリードが足元に飛んできた。リードはリコの＃３であった。休憩時間もまるで未だ吹き足りないかのように、かたときも休まずバック・ステージでサックスを吹き続け、その音は楽屋を突き抜けて客席に充満する。この夜のステージでジェームスの音へのこだわり、執着をしっかりと見ることができ、ますますジェームスへの関心は深まっていった。それから暫くしてアルバム『チェイシン・ザ・ジプシー』(Atlantic)がリリースされた。ジャンゴ・ラインハルトゆかりの曲をジェームス流にアレンジしたものであるが＜Nuages＞でのバス・サックスの深い、震えるような重低音がジャンゴへの郷愁を誘ってくれた。バス・サックスのロング・ソロはロスコー・ミッチェル以来の経験でますますジェームスから目が離せなくなったのである。