1966年7月10日、日曜日の夕方、東京・大手町サンケイホール。日本初演直前の夕刻である。10日ほど前にビートルズの武道館コンサートがあり、TVの報道はビートルズ一色でコルトレーンの来日を告げるニュースは殆どなかったがサンケイホールの入場口へとつながる外階段には早い時間から当日券を求めるファンの列が出来ていた。午後6時半、コルトレーンは日本での第一声を放った。小豆色のスーツで登場したコルトレーンはおよそ、一時間半ほどを休みなく演奏を続けた。コルトレーンはほぼ肩幅ほどに足を広げ直立不動で一心不乱にホールを音で埋めてゆく。その音の密度の高さに会場は異常なまでの緊張感につつまれていった。ファラオ・サンダース（ts）を加えたニュー・クインテットのテンションの高さに圧倒されてアッという間にコンサートの終演を迎えたことを今でもはっきりと覚えている。当時のコンサートは二部構成で中間に歌が入り、最後はアンコールで終わるケースが一般的であったが、コルトレーンは一回のステージで全てを出し切るかのように間断なく音を埋めつくしステージを降りた。二日目のサンケイホールの演奏は『セカンド・ナイト・イン・東京』（impulse！）としてリリースされているが初日の演奏は未だに公開されていない。初日の演奏は自分が原体験したという贔屓目を差し引いたとしても日本で初めての音出しにコルトレーンの心境も二日目以降とは違って、より激しい求心力があったような気がしてならない。もう一度聴いてみたい気もするし、そっと記憶の中に留めておきたいようにも思える。今号のJazz Tokyoの表紙の写真はそのときの1966年7月10日、サンケイホールのコルトレーンである。

　蒸し暑い夏の一夜、なんとなく胸騒ぎがしてカメラを手に新宿へと出向いた。多分「ポニー」の帰りだったと思う。予感が的中、歌舞伎町のコマ劇場近くの天麩羅屋さんでコルトレーンの一行とぱったりとであった。敬愛の念をこめて挨拶をすると、コルトレーンは優しい眼差しで迎えてくれた。落ち着いた静かな物腰に初対面とは思えない寛ぎを与えてくれる紳士であった。握手をしたときの大きくて分厚い手の温もりが未だに記憶に残っている。写真はそのときのコルトレーンとアリス夫人である。しっかりとレンズを見てくれるコルトレーンの澄んだ瞳は忘れられない。因みに二人の間からこちらを覗いているのはファラオ・サンダースである。コルトレーン夫妻は車で去り、他のメンバーは思い思いに歌舞伎町の闇に消えていった。私はつたない英語でラシード・アリ(ds)に語りかけ、歌舞伎町の街を歩いて「ピットイン」へと案内した。当時、「ピットイン」の司会をしていた相倉久人さんが出迎えて下さりオレンジ・ジュースを振舞っていただいた。ラシードはすぐさま、ドラム・セットに座った。実は、ラシードはエルヴィンよりも先に「ピットイン」で叩いていたことになる。きっちりとしたフォー・ビートを叩いたのにびっくりしたが、後にラシードのキャリアを知り納得した。