今年2011年3月17日、イタリアは統一150周年を迎えた。古代ローマ帝国まで遡れば紀元前からの長い歴史をもつ地域であるが、現在のような統一イタリア王国が成立したのは1861年なのである。それまでは多数の都市国家が存在して、互いに争い血を流し、あるいは同盟を結んだりしていたのだ。
どこかで「イタリアにイタリア人はいない」と書かれていたのを読んだ時、まさにそうだと思った。イタリアを訪れた時に、やれサルジニア人だのナポリ人だのという単語は耳にしたが、イタリア人という概念には出会わなかったように記憶している。つまり、彼らにとってのアイデンティティは生まれ育った土地のものだということなのだろう。
1992年の春のことである。メールス・ジャズ祭のプログラムにイタリアン・インスタビレ・オーケストラ(IIO)という名前を見つけた。リーダーが誰かも全くわからない。メンバーの半数以上は知らない名前だったが、それまでレコードやCDで聞いたことのあるミュージシャン、ジョルジォ・ガスリーニ、マリオ・スキアーノ、ジャンルイジ・トロベシ、ジャンカルロ・スキアフィーニなどの名前もあった。錚々たる顔ぶれのようである。しかし、ミラノのマエストロ、ジョルジォ・ガスリーニとローマ・フリージャズ界のドン、マリオ・スキアーノが、同じオーケストラのメンバーとして同じステージで演奏するとは信じ難い。個性も出身地も異なり、別々の活動をしてきたひとかどのミュージシャンを集めたオーケストラ、まるでジャズ版リソルジメントのようでもある。だが、イタリアは個人主義の国である。果たして上手くいくのだろうかと思った。
しかし、それは杞憂にすぎなかった。それにしても奇妙なオーケストラだった。曲ごとに指揮者が変わるのである。そして指揮者が変わると、曲想も方法論も全く違う曲が展開する。指揮しているミュージシャンは、その曲の作曲者であることは容易に想像がついた。まるで、アントニオーニ、フェリーニ、パゾリーニの映画を次々と観ているような気分になったのである。これについて、ガスリーニはこう言っていた。「これはデモクラティックなオーケストラなんだ」と。
このIIOを結成したのはピノ・ミナフラという南イタリアの中心都市バーリの近くにあるルーヴォ・デ・プーリア出身のトランペッターだった。IIOが南イタリア、ブーツの踵のあたりにある街ノチで開催されたヨーロッパ・ジャズ祭で誕生したのは1990年のこと。その翌々年、1992年1月に初めてアルプスを越えてフランスのジャズ祭に出演、そして、ミュンヘンのビッグバンド・ミーティングを経て、メールス・ジャズ祭への出演となったのである。そして、IIOが音楽関係者の注目を得たことによって、それまでのジャズ界では周縁でしかなかったイタリアにも目が向くようになったのだ。
当時は、冷戦構造が終焉した時期である。その少し前、80年代後半にソ連で起こったグラスノスチ、ペレストロイカという動きは、多くの視線をソ連、東欧に向かわせた。その後、徐々に視界に入ってきたのがヨーロッパの周縁部だったように思う。90年代はグローバルとそれに対峙するローカルという二つの概念がまだクリアではなかったが、マージナルな地域音楽が主張し始め、それが徐々に知られるようになった時期でもある。イタリアの中でも周縁である南イタリアからIIOのようなオーケストラが出てきて、それが注目されたことには、時代的な必然性もまた感じるのだ。