キューバに超絶テクニックを持つピアニストがいると、ルバルカバの存在が知られるようになったのは80年代の終盤である。その彼を世界に紹介したひとりがヘイデンなのだ。その出会いは1986年、ヘイデンがジャズ祭に出演するためにキューバを訪れ、並外れた才を持つルバルカバを知ったことによる。1989年のモントリオール・ジャズ祭ではヘイデン特集が組まれ、8つの異なったプロジェクトで演奏したが、そのひとつはルバルカバ、ポール・モチアンとのトリオだった。このトリオで1990年のモントルー・ジャズ祭にも出演し、注目を得るのである。
　考えてみれば、メールス・ジャズ祭でピアノ・トリオというフォーマットのステージを観たのはこの時だけだったように思う。ルバルカバは聞きしに勝るテクニシャンで、知性が先走るようなところもあったが、パッショネイトな感性と若さという特権そのものの持つ勢いが、私に彼をただならぬピアニストとして印象づけたことは間違いない。ステージ脇に到着したばかりのレスター・ボウイがやってきて、暫くのあいだ聴いていた姿がなぜか記憶に残っている。
　その後もずっとヘイデンとルバルカバは共演を重ねており、キューバの曲を取り上げたヘイデンのCD『ノクターン』では2002年にグラミー賞のベスト・ラテン・ジャズ・アルバム賞を受賞している。年月が織りなす綾なのか、ルバルカバもぐっと落ち着き、上手さにコクが出てきたようだ。

　ところで、チャーリー・ヘイデンのベースの魅力は叙情性と表現力に富んだ太くて暖かな音色、そしてウタゴゴロにあると思うのだが、それはアメリカの原風景とどこかで繋がっているのだろう。いつだったか『ミズーリの空高く』というパット・メセニーとのアコースティック・デュオ・アルバムを聴きながら、ジャケットに用いられた写真を眺めながらそう感じたのだ。そして、もし再びアメリカへ行く機会が万が一訪れたのなら、南部の夕暮れを見てみたいと思ったのである…。