よみうりランド・オープンシアターEAST“Miles & Gil Japan Tour ‘83”でのジョージ・アダムスにはわくわくと胸を躍らされた。日曜日の昼下がり、降り注ぐ初夏の太陽のもと、多摩の広大な緑につつまれた野外ステージでのギル・エヴァンス・オーケストラのゆるやかなサウンドをバックに伸び伸びと吹きまくるアダムスのテナーはヤマハホールで聴いたドン・ピューレンとの双頭カルテットよりもずっとインパクトが強く今でも彼の圧倒的なダイナミズムに心を揺さぶられた想いがよみがえってくる。

　ジョージ・アダムスは1940年4月29日ジョージア州の出身、レイ・チャールスと同郷とおもえば、あの黒さも頷ける。バイオグラフィーによると11歳でピアノを始め、ハイ・スクールからテナーに切り替えたという。スタートはオルガン・トリオで、もっぱらR＆Bを演奏していたそうだ。1965年ニューヨークに進出、ロイ・ヘインズ(ds)のグループに加入し第一線にデビュー、73年からはチャールス・ミンガス(b)のグループに参加。私がジョージ・アダムスの存在を知ったのもこの頃で、ミンガスの『Mingus at Carnegie Hall』(74年、Atlantic)からであった。ジョン・ハンディ、ローランド・カーク、ハミエット・ブルイエットといったミンガス・ワークショップの先輩サキソフォニスト達に囲まれて果敢に大ブローをくりひろげるジョージ・アダムスの潔さに魅かれ、それ以降注目するようになったのである。75年からはギル・エヴァンス、76年からはマッコイ・タイナーのグループにも参加し、ギルやマッコイの一員として何度か来日している。79年からはミンガス・ワークショップで一緒だったドン・ピューレン (p)との双頭カルテットで活動。ドラムスにミンガス・スクールのダニー・リッチモンド、ベースにキャメロン・ブラウンを擁した時期が最も強力であった。88年には盟友ダニー・リッチモンドが5２歳で亡くなり、ルイス・ナッシュがドラムスに変わった。ジョージ・アダムスはマウント・フジでダニー・リッチモンドを哀悼しブルースを吹いたが力強さのなかにも哀愁が漂う心をうつトリビュートであった。ただ、個人的にはミンガスやギルといった大世帯の中でひたすら自分の出番を待ち、いざそのときには太陽に届けとばかりに上半身をそらし、天にむかって豪放にスピリチュアルを吹くジョージ・アダムスが好きである。

　ジョージ・アダムス＆ドン・ピューレン・カルテットは1987年から2001年まで山中湖畔のマウントフジ・ジャズ・フェステイヴァルに出演、湖畔に向かって歯切れのよい陽気なリズムと火の玉のように熱いソウルをふり注ぎすっかりマウント・フジの顔となった。ジョージ・アダムスは照り付ける暑い日差しとブルースが最も似つかわしいテナー・マンであった。