まだ寒さの残る3月初旬、ふと思い立って、久しぶりに奈良、京都への短い旅をした。目的は、奈良興福寺の仏像で、阿修羅はもちろんとして、主眼は国宝館に並ぶ仏弟子の数々の鑑賞であった。
　阿修羅は先般、上野で公開され、若い女性たちの間でも「可愛い！」「素敵！」と人気を呼び、長蛇の列であったという。私は、あるべき地から切り離されて展示されるのをあまり好まないので、いずれ奈良を訪れた際に見ようと思って先送りした。
　興福寺は、近鉄奈良線の奈良駅から、土産物の店がずらりと並んだ通りを抜けるとすぐである。私の関心は阿修羅の他、仏の十大弟子たちの立像であったので、これらの展示物のほかは、まるで覚えていない。
　奈良時代のものと言われる阿修羅は、やはり美しかった。その前で足をとめる観光客も４、５人であったから、ゆっくりと眺め回すことができた。なるほど、その面差しといい、すらりとした体躯といい、両手を胸にあわせ、あるいはその肘に何かを掛けるように、あるいは天を支えるように伸びた６本の腕といい、その絶妙のバランスは、なんとなくバッハの音楽を思わせるものがあった。腰から下の着衣の文様も繊細で、そのお顔にふさわしいものと思えた。残念なのは、正面を向いた角度からしか見られず、両面に彫られたお顔がどんなものであるのか、いくら横からのぞいても表情を読み取ることができなかったことだ。このときばかりは、その立像をぐるりと回してもらいたいものだ、と思った。
　さて、もう一つの仏弟子のほうは、６体あった。いずれも高名な仏弟子たちであったが、私が一番見たかったのは、羅睺羅（らごら／ラーフラ）という立像である。
　というのも、この羅睺羅は、ブッダの実子（そうでないという説もある）といわれる人物であったからだ。羅睺羅はその名の意味を「障害」あるいは「邪魔者」という。名の由来は、彼の父であるブッダが、王子の地位を捨て、両親、母子を捨てて城から脱け出した当夜に生まれでた赤子であり、解脱を求める自分の出奔を妨げる、ということから付けられたという。仏典によれば、生まれた赤子に情が移り、出家したいという自分の願望の邪魔になる、ということから、その名となったそうだ。
　つまり、羅睺羅は、ブッダにとって邪魔者であったのである。羅睺羅は父に捨てられた。 ちなみに、ブッダとは、もともと固有名詞ではない。当時、解脱した修行僧はすべてブッダと呼ばれ、複数いたのだが、彼は中でも抜きん出た存在となったので、ゴータマ・ブッダ（ゴータマ家のブッダ）、のちに、現在使われるような「ブッダ」という呼び名になった。なぜ抜きん出たかといえば、何より彼がカースト（階級）の階層にかかわらず、どんな人にも教えを説いたからで、その意味では当時の革新者であったのである。
　ともかく、慈悲を旨とするブッダが（彼が実際に語ったであろうとされる経典では、実は慈悲について、ほとんど触れられていない）、なぜ生まれたばかりの赤子と生んだばかりの妻を打ち捨て、城を出たのか、私にはひっかかるものがあった。さらに、羅睺羅などという、あんまりな名をつけて、さっさと自分は解脱を求めて家出（出家ではないというのが私の見解である）するなど、どう考えても身勝手ではないか。そんなことで、解脱もなにもあるまいに、と。