小気味よいドラムのリズムにひたっているとジャズに出会えてよかったなあ、と思うことがしばしばある。小山彰太もそうしたジャズの喜びを体感させてくれるドラマーの1人である。
　１９７５年１２月３１日、新宿ロマン劇場「'75 into '76オールナイト・ジャズ・フェスティバル」のステージが森山威男(ds)の山下トリオ最後のステージであり、小山彰太が檜舞台に躍り出るプロローグでもあった。1976年、新生、山下３、山下洋輔(p)、坂田明(sax)、小山彰太(ds)の誕生である。加入わずか数ヵ月後の'76年4月、小山彰太は「アケタの店」で山下洋輔(p)、坂田明(sax)、望月英明(b)、ジェラルド大下(sax)、近藤等則(tp)というジャズ・シーンきっての猛者とのレコーディングに臨む、『ジャムライス・リラクシン』(FRASCO)。この顔ぶれと丁々発止と渡り合ったらもう怖いものなんかない。この勢いをかって小山彰太は山下３の一員として5月から2ヶ月間のヨーロッパ・ツアーを敢行、『モントルー・アフターグロウ』（FRASCO）＜ゴースト＞で遂に赤とんぼが飛ぶことになるのである。以来1983年の末に山下３が解散するまでの８年の間、山下３快進撃の一翼を担った。
そして今、小山彰太は次のステージに飛び立つ準備をしている。40年にも渡って拠点としてきた西荻窪から故郷、札幌へと活動の本拠地を移す決意を固めたのである。

小山彰太は1947年10月25日、道北、天北原野の中頓別町に生まれる。小学5年生の時に札幌に移り住み、高校卒業までを過ごしている根っからの道産子である。
中学生のときにアート・ブレイキー(ds)のTVを見、高校生のときに4大ドラマーの来日公演を見てジャズにはまってしまったようである。4大ドラマーの来日公演のパンフレットによると1964年3月21日の札幌公演で小山彰太はマックス・ローチ、フィリー・ジョー・ジョーンズ、ロイ・ヘインズ、シェリー・マンという4人のグレイト・ドラマーの洗礼を受けていたことになる。本人は＜いやあ、はまったというより憧れの感じでカッコイイなって見ていただけですよ＞というが、折にふれてこの4大ドラマーの名前が出てくるので大きな刺激になったのは確かなようだ。因みにこのときのステージの顔ぶれは4人のドラマーのほかにハワード・マギー(tp)、チャーリー・マリアーノ(as)、秋吉敏子(p)、ルロイ・ヴィネガー(b)というビッグが揃っていた。単なるドラムのショーとしてではなく、高校生がジャズの真髄を感じ取るには充分すぎるメンバーだった。
20歳のときに上京、アルバイトをしながら1年浪人し、翌年、早稲田大学文学部に入学、名だたる名門、早大モダン・ジャズ研究会に入る。本人曰く＜別にジャズをやるために早稲田に入ったんじゃないんだ、たまたま早稲田に入ったらジャズ研があったから入っただけで、その時点ではまだプロになろうなんて意図はなかったの、でも、かなりの勢いでジャズ研には入りびたったよ＞ジャズ研での活動と並行して小津昌彦(ds)について3年間ドラムを習っている。＜ジャズ・ドラムをちゃんと勉強しようと思って小津先生に3年位習って…プロになろうって云う意識が固まったのはその頃だね、なんでも3年はかかるよ＞根が真面目な小山彰太はこの時期徹底してドラムに打ち込む。早稲田在学中はいろんなライヴを聴きあさったという。
そして在学中から大友義雄(as)や高瀬アキ(p)に誘われてライヴの場で演奏を始めている。ジャズ研の仲間、板谷博(tb)等とも演奏を始める。板谷博とは80年代後半から96年、板谷博が急逝するまで「板谷博 ギルティフィジック」に所属、『Shake You Up/Live At Shinjuku Pit inn』(AKETA'S DISK)や『VAL』(off note)を残している。また、ギルティフィジックでも一緒だった松風鉱一(sax)とも気が合い、松風鉱一トリオにも加入、『松風鉱一トリオ／ア・デイ・イン・アケタ』（AKETA'S DISK）や『万華鏡』(off note)を残している。
74年、早大を卒業した後、大友義雄４、板橋文夫３、高瀬アキ３、池田芳夫４等でプレイする。高瀬アキとは初顔合わせから20年後の1994年10月、高瀬アキ・セプテットのヨーロッパ・ツアーに加わりドナウエッシンゲン音楽祭などで演奏、このツアー中に『The Takase Aki Septet/Oriental Express』(OMAGATOKI)を残している。このときのツアーには林栄一(as)、片山広明(ts)、板谷博(tb)、五十嵐一生(tp)、井野信義(b)といった日本のジャズの牽引者たちが同行した。
「新宿ピットイン」や｢アケタの店｣などでミュージシャン仲間から注目されるようになり、かなり忙しくなってきた頃に坂田明(as)から声がかかる。ちょっとフリーキーなことをやるからオーディションに来て、とのことでスタジオに出向き坂田と手合わせをした。そのとき、何故かスタジオには山下さんが居合わせたのだそうである。坂田明トリオへの参加が決まると同時に山下さんの頭にも山下３の次期ドラマーとして小山彰太の名前がしっかりとインプットされ、76年の山下３加入につながったのかもしれない。
それまでは4ビート主体で叩いてきた小山彰太にとってはいきなりのフリーである。山下さんからはフリーの作法というか心構えのような話をよく聞いたという。＜一番面白かったのはね、フリーっていうのは先ずやるって云うか、音を出してみる。ある意味、プロもアマも関係なく音出るじゃん、でも、アマチュアだとずっと面白がってやれない、あきちゃう。でも、プロというのは今日もやれる、明日もやれる、ずっと出来るのがプロとアマの違いだって山下さんから云われたことがある。で、ずっとやっていると耳も鍛えられていい音、いい事やってる、って自分で判断できるってね＞
坂田明トリオ在籍時には『ペキン』（FRASCO）でモンクの＜ブルー・ボリバー・ブルース＞を演奏している。モンクの傑作『ブリリアント・コーナーズ』（Riverside）に入っている曲で、このときのドラムはマックス・ローチであった。小山彰太は前にも触れたように4大ドラマー公演のなかではマックス・ローチにいちばん魅かれたという。