1987年、メールスでのこと。
ジャズ祭の全てのプログラムが終わった後のアフター・アワーズ、私は当時の音楽監督ブーカルト・ヘネンが経営するクラブにいた。そこにハンス・ライヒェルが元気いっぱいの若い日本人女性を連れて現れた。それが早坂紗知の演奏との最初の出会いだった。
藤川義明イースタシア・オーケストラのメンバーだった早坂紗知を見たハンス・ライヒェルが彼女を気に入り、ブッパータールに呼んだらしい。そして、永田利樹、つの犬と共にあちこちで演奏していたのだ。当時のハンス・ライヒェルが弾いていたのはダクソフォンの原型ともいえる楽器で、立ってノコギリをひく時のような感じで弓を木片に当てて弾いていた。小さなハコということもあっただろう。見知らぬ土地に立つゆえのテンションの高さなのか、ビシバシと主張する音がクラブに響いていたことを記憶している。
奇しくも1987年のメールス・ジャズ祭のテーマのひとつは女性とジャズだった。イレーネ・シュヴァイツアー、アニック・ノザティ、マリリン・マズール、アンネマリー・ルーロフス、ジョエル・レアンドレという強者揃いの「カネイユ」というプロジェクト、高瀬アキ＆マリア・ジョアンなどが、本ステージでは出演していたのである。だから、ジャズ祭の締めくくりのアフター・アワーズ・セッションで日本の若手女性サックス奏者が登場したのは偶然よりも必然だったのかもしれない。
　帰国後、早坂紗知はLP『フリー・ファイト』(Mobys Record)を出し、その活動が徐々に知られるようになった。そして1992年のメールス・ジャズ祭、今度は本ステージで彼女を見ることになる。ブーカルトのクラブで演奏してから既に5年、彼女は若手サックス奏者の代表格となっていた。ホルスト・ウェーバーのプロデュースでenja recordsからCD『2.26 / Sachi Hayasaka & Stir Up! featuring Yosuke Yamashita』をリリース、それに合わせたドイツ・ツアーの一環だったように記憶している。