1968年、この頃の新宿は熱かった。新宿を中心にジャズが動いているさなかのことである。例によって夜毎、DIG、木馬、新宿ピットインあたりをハシゴするのが慣わしとなっていた7月のある夜、新宿ピットインの入り口に「サド・メル・オーケストラ急遽出演」の貼り紙が貼られているのを見てびっくり仰天したことが今でも脳裏に焼きついている。インターネット等ない時代であったが、サド・メルが紀伊国屋ホールのステージに立つという情報は口コミだけで新宿界隈のジャズ好きには、あっという間に広がり、紀伊国屋ホールは熱気にあふれていた。
　当夜のネガを見てみるとボブ・ブルックマイヤーにジミー・ネッパーのトロンボーン、ガーネット・ブラウンもいる、ジェリー・ダジオン、ジェローム・リチャードソン、セルダン・パウエル、エディ・ダニエルス、ペッパー・アダムスという豪華なリード陣など眼を見張る達人たちが写っている。トランペット･セクションには新星リチャード・ウィリアムスもいる。ピアノがローランド･ハナ、メル･ルイス(ds)、ベースは稲葉国光さんがしっかりネガに焼き付けられていた。稲葉さんはリチャード・デイヴィス(b)のトラだったという。そしてフリューゲルホーンと指揮のサド･ジョーンズ。ステージ狭しと動き回り指揮をとるサドの手は魔法のように音を自在に動かし色を塗ってゆく。17名全員が音を出す喜びを全身であらわし音に乗せこれがジャズだ、というメッセージを矢継ぎ早に発散する。ブッキング･トラブルに見舞われてやっと実現した臨時のコンサートだったというが、スイングっていうのはこういうふうに表現するんだ、とサドは軽快にダイナミックに身体で音を動かす。

　マリガンの「コンサート・ジャズ・バンド」の粋なアンサンブルとカウント･ベイシーゆずりの、猛烈なスイング、一騎当千のソロイストたちのパフォーマンスが「サド･メル」の魅力、そしてさらに視覚的にもサドの指揮ぶりからジャズが匂い立ってくるようだった。ソロまわしのあいだ絶えまなく湧き上がるメンバーの笑顔もジャズそのもので、「サド・メル」は目で楽しみ身体で感じる音楽だった。そして音の洪水。「サド・メル」初来日時の騒動の顛末は相倉久人さんの「至高の日本ジャズ全史」(集英社新書)に詳しく記されている。
　「サド･メル」はジェリー･マリガンの「コンサート・ジャズ・バンド」が母体だったといまでもそう思っている。双頭リーダーのメル・ルイス(ds)はスタン・ケントンを経てマリガンの「コンサート・ジャズ・バンド」のドラムを担ってきた生粋のビッグ・バンド・ドラマーだし、ボブ・ブルックマイヤー(btb)も「コンサート・ジャズ・バンド」の主軸メンバーだった。マリガンをプロモートしていたノーマン・グランツが一時、興行の仕事から手を引いたこともあって「コンサート・ジャズ・バンド」の経営が難しくなり自然消滅したのが1963年頃で、メル・ルイスも当然フリーとなる。丁度このころサド・ジョーンズもカウント・ベイシー・オーケストラを退団、二人が中心となって結成したのがサド・メルの母体となるリハーサル・バンドで1965年ごろから「ヴィレッジ・ヴァンガード」に月曜日の夜、出演したのがことの始まりだったようだ。

　サド・ジョーンズは1923年3月28日ミシガン州ポンティアックの生まれ、兄ハンク (p)、弟エルヴィン (ds)とポンティアックのジョーンズ3兄弟と呼ばれていた。トランペットは独学でマスターし、16歳のときにはすでにプロとして演奏していたそうである。その後、軍隊に入り軍楽隊に所属、米軍の音楽学校で勉強する。除隊後1954年にカウント・ベイシー・オーケストラのメンバーの一員となり1963年、カウント・ベイシーが初来日をする直前までの10年間ベイシー・オーケストラの一員としてベイシーの第2期黄金時代を過ごす。サドが在籍した10年間はベイシーがモダンに変革した時期でヴァーヴやリプリーズなどに名盤が沢山残されていて、サドも『エイプリル・イン・パリス』（Verve）での＜コーナー・ポケット＞などの名演でベイシー・オーケストラのスター・プレイヤーの1人となっている。個人的にはベイシー・オーケストラのピックアップ・メンバーによる『カンザス・シティ・セヴン』(Impulse！) でのサドが好きだ。