第29回の京都賞は予想を覆して、フリー・ジャズの創造的展開に偉大な足跡を残してジャズ史の１ページを飾ったピアニスト、セシル・テイラーに輝いた。
　1929年（３月25日）生まれのテイラーは、今年84歳。恐らくは最後の機会ともいうべき土壇場で、栄光のメダルを手にしたことになる。ちょうど40年前の1973年、トリオを率いて初来日した彼の記念すべきコンサートの司会をつとめた私にとっても、我がことのように嬉しいのはむろんのことだが、それ以上に色々な意味ですこぶる感慨深い。このコンサート・ライヴをレコード化したのは当時発足して間もないトリオ・レコード社だったが、トップとして洋楽部門を率いていたのが、現Jazz Tokyoの編集長稲岡邦彌である。
　京都賞は＜科学や文明の発展、および人類の精神的高揚に大きな貢献を果たした人々の功績を顕彰する国際賞＞であり、1985年以来延べ約90人に及ぶ受賞者を選んで表彰、称揚している。具体的には先端技術、基礎科学、思想・芸術の３分野から受賞者を選ぶ。その段取りはまず、国内外の信頼できる有識者から推薦された候補者を各部門の専門委員会（８名）が選考・整理し、各部門の審査委員会（８名）、および京都賞委員会の審査を経て受賞者を選出する。各受賞者は11月の京都賞受賞式と関連行事に出席して講演をおこなうことが原則となっている。
　京都賞についての具体的な仕組みを簡略にまとめてみたが、京都賞が世界の名だたる国際賞の中でどんな位置にあるかを一言でいえば、ちょうどノーベル賞などの世界的な賞を補完する位置にあるのではないかと思う。その点では米国のピューリッツァ賞と共通するところがあるといっていいが、その理念や目的にそって「人知れず努力を怠らなかった人たちの貢献を顕彰し」（稲森財団・稲森和夫）、これを晴れて顕彰し称揚する世界的に得難い国際賞であることだけは間違いない。
　今回は音楽分野から選出する番に当たった。過去、思想・芸術分野から選ばれた28名のうち音楽家は7人。たった7人？と思われるかもしれないが思想・芸術の分野は何せ対象が極めて広い。音楽以外にも建築、映画、演劇、舞踊、美術、批評、哲学など、実に多様な領域にわたる。過去にはナム・ジュン・パイクがメディア・アーティストとして、文楽人形遣いとしては吉田玉男が、デザイナーとして三宅一生らが受賞した例もあり、決して音楽家が優先されるわけではない。
　先述した７人の音楽家とは、第１回のオリヴィエ・メシアン、第５回のジョン・ケージ、第９回のヴィトルト・ルトスワフスキ、第13回のイアニス・クセナキス、第18回もジェルジ・リゲティと、すべてクラシック分野の作曲家。第21回で初めて指揮者として著名なニコラス・アーノンクールが選ばれ、第26回で指揮者で作曲家のピエール・ブーレーズが受賞した。いずれにせよ、すべてクラシック界のアーティストで占められており、他の音楽分野からの受賞者はいない。ジャズもご多分に漏れず１人も受賞者を出していないどころか、どうやら候補にさえなっていない。それが何と嬉しいことに、今回初めてセシル・テイラーがジャズ分野からの初の受賞者となったのだから、喜びもひとしおだ。

　確かに、端で聞いていても一方は“ドクター”で紹介し、他方を“ミスター”と呼んで区別するのは、何だかこの晴れがましい場にそぐわない。身びいきかもしれないが、違和感を覚える。まして若いころ苛烈な人種差別闘争の嵐の渦中にいてブラック・パワーの運動にも関与したセシルの血が突如騒いで、ある種の差別感を喚びさまされたとしても別に不思議はない。今日、多くの人はあのころの黒人たちがどれほどの苦難と絶望のまっただ中にいて、出口のない闘いに明け暮れていたかに余りにも無頓着だ。あの時代を知らない若い世代には仕方がないことだとしても余りに無神経すぎる。それがここでほんの少しだけ顔を出した。セシルも大声を発したわけではなく、前に陣取っていたジャーナリスト何人かが“ドクター（テイラーを）と呼べばいいではないか”と口走っただけで事は済んだ。この場面を間近で目撃して私は、セシルの気力はまだ健在だなと、精神的な萎えがないことに妙な安心を覚えた。　
　映像を使った受賞者の紹介が終わると、純金のメダルとディプロマを贈呈された３受賞者は舞台裏に退場し、講演の準備に入った。
　セシル・テイラーがダンサー（かつては舞踏家と呼ばれた）の田中 泯を伴って講演ならぬ演奏（コンサート）に入ったのは午後４時半過ぎだった。打楽器を右手に、左手に持った小型の詩集の一片をつぶやきながら舞台の上手から登場した彼は、田中 泯のパントマイム風の動きを見るともなしに時を止めたかのような静けさを演出する。影絵が二つ動いているよう。モンクが生前エジプトの古い民俗舞踊を踊っていたスナップ映像を思い浮かべた。ピアノの椅子に座って、あたかも詩のフレーズを音化させたかのような音群を散りばめた句読点のないファンタジーを何度か繰り広げたセシルが、田中に抱きかかえられるように椅子から立ち上がったのはおよそ50分後。時計を見ると５時25分だった。