時計が逆回りしている。
　そう思ったのは１１月下旬、マイケル・ブラウン事件で彼を射殺した白人警官ダレル・ウィルソンに対し、大陪審が不起訴を決定したことが引き金となり、ファーガソンで抗議行動から暴動になった映像をTVで見ていた時のことだ。８月に黒人少年マイケル・ブラウンが丸腰であるにもかかわらず白人警察官に射殺され、路上に何時間も放置された事件である。公民権運動からすでに何十年も経っているというのに。
　この光景には既視感がある。ロドニー・キング事件後、ロスアンジェルスの燃える商店街の映像。それもまた２０年以上も前のことだ。そのようなことをツラツラ考えていた時、何年も棚で眠っていたあるCDを思い出し、引っ張り出した。それはレスター・ボウイ・ブラス・ファンタジー『ザ・ファイアー・ジス・タイム』(In & Out)。なぜならジャケットに燃えるロスアンジェルスの写真が使われていたからである。音源となったスイスでのライヴが行われたのは１９９２年５月１日、ロスアンジェルス暴動が起こっていたまさにその時の演奏なのだ。
　そのCDカバーにはレスターの言葉が書かれている。ざっと訳するとこういう内容だった。
「旅の中で、様々な人種、性別、宗教、性的タイプの人々に会い、仕事をし、遊び、人生を共に楽しんだ。このある種の世界市民の言行には多くの学ぶべきものがある。それは誰か？ジャズファン！その結果として、世界の多くの問題解決への私の答えは、ジャズだ。よい仕事を続けねばならない。世界は我々を必要としている」
　レスターらしい言葉である。そのCDの内容だが、音楽で政治的主張を述べるという類のものではなかった。演奏曲目には、ビリー・ホリデイの＜ストレンジ・フルーツ＞、あるいはメンバーのE.J.アレン作曲の＜ジャーニー・タワーズ・フリーダム＞も含まれてはいるが、それまでも演奏してきた彼らのレパートリーの一部にすぎない。
　１９５０年代にはチャールス・ミンガスのように人種差別に対して声高に怒りを表すミュージシャンがいた。しかし、時代が違う。５０年代から６０年代にかけては、闘争の時代だった。現代においても個人が政治的な言動なり、主張をすることを私は否定しない。だが、音楽家・演奏家の本懐は音楽にあるのだ。

　レスター・ボウイはアート・アンサンブル・オブ・シカゴやブラス・ファンタジーなどで知られるトランペッター、フリューゲルホーン奏者である。写真はニューヨーク・オルガン・ジャズ・アンサンブルでメールス・ジャズ祭に出演した時のもの。まだCDデビュー前の若いジェームス・カーターもメンバーで、＜エンジェル・アイズ＞で長いソロを吹いていたことは今でもよく覚えている。そして、レスターのソロはいつも華があった。彼のアイドルがルイ・アームストロングだったことは、トランペットの表情によく表れている。技術的に際立っていた奏者ではないが、一聴してすぐそれとわかる音色、表現の多彩さ、表情の豊かさには誰も真似ができないものがあった。