今年の７月１７日はコルトレーンの『Crescent』(impulse!1964)から＜Wise One＞を聴いた。エルヴィンのシンバル・レガートが気持ちよい。おだやかで、しかしおごそかなコルトレーンが部屋全体を満たしてゆく。久しぶりにコルトレーンと向き合えた気がした。そして、ふと38年前の高橋知己の姿を鮮明に思い浮かべた。
当時、高橋知己といえば誰もがコルトレーンを想いおこすという存在であった。コルトレーンをファッション的にとらえてフレーズをなぞるテナー吹きは沢山あらわれたが真正面からコルトレーンの中に飛び込んで火柱を上げて燃え盛る知己の出現は鮮烈であった。

７０年代の中頃から自己のカルテット、森山威男カルテット、向井滋春クインテット、古澤良治郎カルテット、SMCO等々で活躍しライヴ・シーンの最前線では注目を浴びていたが未だ一般的な認知度はなかった。ただ、ひたすらコルトレーンを追い求め、そこから自分の音楽の確立を目指して邁進する知己の姿は輝いていた。そんな高橋知己の実像をリアルに描こうと思い立ち、知己を徹底して追いかけた。生まれ故郷の常呂町から母校の函館ラ・サール、写大、先生、学友、家族、山下洋輔にいたるまでくまなく知己に関するコメントを求めた。そして二時間半のドキュメンタリーに構成し、１９７７年３月３１日(木)１８:３０〜２１:００、春の特別番組「ジャズに賭ける」を FM東京(現TFM)からオン・エアした。番組のエア・チェック・テープを引っ張り出して聴いてみた。放送のエンディングは森山４によるコルトレーンの＜Dearly Beloved＞、新宿ピットインでのライヴ収録であった。知己と森山が真っ向勝負、二人の壮絶なバトルがノン・カットで延々と収録されていて、あらためて当時の知己のコルトレーンへの熱い思いが伝わってくる。
尚、この番組は民放連賞を受賞した。

番組の中で、山下洋輔はインタビューに答えてデビュー当時の知己を語ってくれた。
＜知己のプレイを聴くとさ、先ずコルトレーンってなるんだよね。コルトレーンを考えてしまう。知己を聴いてコルトレーンを思い出さない奴はさ、コルトレーンを知らないわけだ＞
＜ジャズをやる奴はさ、みんな自分のことしか信じないんだよね、そうじゃなければさ、人前でさ、楽器をひいてさ、できないよ。そのあらわれ方がみんなそれぞれ違う訳でさ、これが俺だっていきなり云っちゃう奴もいればさ、コルトレーン風とかカーテンにかけていう奴もいればそのあらわれ方も凄い複雑よ、ひと前で定期的に演奏して、それで生活しようという奴はね、自分のことを人に伝えたいって云うことしかないんじゃない＞
３８年前の山下洋輔の言葉は今も生きている。

高橋知己は１９５０年北海道の網走の近く、常呂町の生まれ。家は写真店で、妹がピアノのレッスンを受けていたので自分もピアノを習いたかったが、男の子はピアノなんて習わないでいい、その分ちゃんと勉強していい学校に行ってね、と親にさとされその機会を逸する。根が音楽好きだった知己少年は中学校でブラス・バンド部に入る。
ブラス・バンドではトランペットを吹きたかったのだそうだが、たまたま空席がなくチューバやホルンなどを受け持たされてしまい嫌気を起こして退部し野球部へ移る。ポジションはファーストと外野だった。
８０年代に入って辛島文雄(p)や金沢英明(b)、榎本秀一(ts)、山崎弘一(b)等と野球のチーム「世田谷ロリンズ」をつくりプレイをしたのもこの頃の素地があってのことである。

１９６６年、北の名門、函館ラ・サール高に進む。＜ちゃんと勉強していい学校に行ってね＞が口癖だったという親の願い通り高校進学まではよい子であった。
この年の夏コルトレーンが来日しているが知己は知る由もなく、知己がコルトレーンを知るのはコルトレーンが亡くなってから１年後であった。
ラ・サールにはブラス・バンドがなかったので知己はグリー・クラブに入り、そこで元岡一英(p)に出会う。元岡は一年先輩でグリー・クラブの部長、のちに新宿ピットインで劇的な出会いをすることになる。寺下誠(p)も一年後輩でグリー・クラブに所属していた。また、このグリー・クラブには一年下に「SHOGUN」の芳野藤丸(g)がいてグリーをやりながら一緒にエレキ・バンドをつくりストーンズなどロックをはじめていた。
芳野藤丸はロックやフォーク以外にも、いろいろな音楽を聴いていて、あるとき知己はガボール・ザボ(g)を聴かせてもらい初めてジャズに興味を持ったという。
＜俺にとってはその時までジャズって全然知らないじゃない、で、これをジャズって云うんだって云われてね、でも、不思議な気になる音楽だったんだよ＞　
これをきっかけにジャズを積極的に聴き始めたときにＮＨＫのジャズ番組で油井正一が＜コルトレーンが死んで１年が経ちましたけどオムっていう新譜が出ました、全曲おかけいたします＞
高橋知己のコルトレーン初体験は１９６８年１８歳、高校３年の夏『OM』(impulse!1965)であった。
＜オムを聴いてドヒャッときて、これはいったい何なんだろうってすごく興味をもって、高３の後半くらいかな、それがトレーンを聴き始めた動機なんだよ＞
『ジャイアント・ステップス』(Atlantic)や『マイ・フェィヴァリット・シングス』からコルトレーンに入るひとが多いと思うがいきなりオムからというのは珍しい。
知己はコルトレーンに捧げて『Nothin’But Coltrane』(AKETA’S DISK 2007) 、『Feeling Good』(AKETA’S DISK 2009)を録音している。

知己はジャズのバンドをやりたくなり後輩の寺下誠(p)を引き入れてそれまでやっていたロック・バンドを、ボサ・ノヴァを演奏するバンドにしてしまう。
ジャズを知ってからの知己は函館のジャズ喫茶巡りに明け暮れ、ビートルズなどロックのレコードを全部売り払って『至上の愛』(impulse!1964)をはじめオーネットやマイルス等のレコードを買い集めては聴いてジャズにどっぷりつかってしまう。

ラ・サールを卒業し北大を目指すものの一年浪人し札幌の予備校に通うが社会情勢の影響もあって実情はジャズ喫茶通いをしていたようである。
＜普通の大学を出てさ、それから自分の道を考えてもと思っていたんだけど世の中はさ、安保闘争でさ、東大は変になるし予備校もセクト活動がひどいのよ、それで学生運動とジャズのはざまで何か面白いことをやってみようかといろいろ考えて、で写真も好きだったし写大が東京にあることを知って受けたら受かっちゃったから＞
安保闘争が写大生、さらにはジャズマン高橋知己を生んだことになるのであろうか。
知己は自己のブログでウォーキング途中の風景をスケッチした写真を掲載しているが構図の決め方などセンスの良いスタイリストぶりを見せている。