ドゥドゥ・ニジャエ・ローズの訃報が各国のニュースで流れた。その時、１９８８年のメールス・ジャズ祭でのステージがまざまざと甦ってきた。噂にこそ聞いていたが、ドゥドゥ・ニジャエ・ローズのパフォーマンスを観るのは初めてで、その年のプログラムで一番衝撃を受けたからである。

かつて、ブーカルト・ヘネン音楽監督時代初期のメールス・ジャズ祭は前衛ジャズ祭として知られていた。しかし、ジャズにおいていわゆる「前衛の時代」が終わると、状況論にシフトしていった。ジャズに拘らず世界の音楽状況へとヘネンの視野は広がっていったのである。その転換期が８０年代だったと私は思う。だから、アフリカのミュージシャンが多く出演していても不思議はない。１９８８年のひとつのテーマはアフリカだった。クリス・マクレガーのブラザーフッド・オブ・ブレス、マハラティニ・アンド・マホテラ・クィーンズ、カッサヴなどが出演していたのである。
ワールド・ミュージックという言葉が使われはじめ、アフリカの新たなポピュラー音楽が紹介されるようになったのは８０年代半ばだ。ユッスー・ンドゥールなどのLPが続々レコード屋の棚に並ぶようになったのもその頃だったと記憶している。ヨーロッパではWOMAD、ワールド・ミュージックのフェスティヴァルも開催されるようになった。メールス・ジャズ祭もこのような動きと連動していたといえる。
ドゥドゥ・ニジャエ・ローズの名前がジャズ関係者でも知られるようになったのは、１９８５年ナンシー・ジャズ・パルセイションでマイルス・デイヴィスの前のステージに出演して大喝采を浴びたことによる。そのパーカッション・アンサンブルを観ることが出来るというので、内心一番期待していたプログラムだったのだ。
５月にしてはひどく冷え込んだ日だった。既に５７歳だったが、青年のように引き締まった身体を持つドゥドゥはエネルギッシュにステージ狭しと動き、まるでパフォーマンスをしているかのような動作でパーカッション・アンサンブルを指揮し、パワフルで独創的なドラミングで圧倒する。それは今まで観たことのないステージだった。多様なリズム、時にメロディアスなサウンド、ステージ上の演出、ベースにあるのは伝統だが、それが昇華され、ものすごく洗練されていた。アフリカのリズミックな音楽は観客の身体を揺らし、踊らせるのだが、この時ばかりは皆ステージ見入っていた。それから、来日公演に何度も出かけたが、初めて観た時の斬新なイメージは特別で、今も深く記憶に残っている。