ネーメ・ヤルヴィは１９３７年エストニア生まれの７６歳。円熟かつパワフルな指揮者である。ＮＨＫ交響楽団には２０１１年１１月の定期公演ではじめて指揮をする。今回はそれ以来である。ネーメ・ヤルヴィの２人の息子も指揮者である。長男パーヴォは２０１５年９月からＮＨＫ交響楽団の首席指揮者に就任が決まっている。日本でも実力が認められた人気の指揮者である。また次男クリスティアンは現代音楽に強く着々と幅を広げている俊英である。ひるがえって父親のネーメは世界の指揮者の中でもレパートリーの広さでは他の追随を許さない。特にレコーディングの数では現役の指揮者の中では最高と言われている。１９８２年エーテボリ交響楽団の首席指揮者になって以降精力的に名門オーケストラをつぎつぎと振ったタイトルは４５０を超えると言われている。今でも毎月のように最新録音があるという。評価が高いのはシベリウスやニールセン等の北欧の作曲家や故国エストニアの作曲家だけでなくロシアの大作曲家たちを体系的に録音している。安定した高水準の演奏が信頼されているという。
今回のサントリーホールの公演では、ネーメ自身が選曲したというＲ.シュトラウスの「祝典前奏曲Ｏｐ.６１」、｢紀元２６００年祝典曲Ｏｐ.８４｣、バレエ音楽｢ヨセフの伝説Ｏｐ.６３｣の３曲。解説によると、２曲目に演奏された曲は戦前の日本政府が１９４０年に皇紀２６００年を祝う曲を各国の音楽家に委嘱した際、アメリカは適任者がいない（対日悪化のためらしい）と断り、イギリスはブリテンに委嘱するものの｢鎮魂交響曲｣を送ってきたため演奏されず、結局イタリア（ピッツｪッティ）、ハンガリー（ヴェレシュ）、フランス（イベール）の曲で構成されたという。ナチス政府を通じてこの委嘱が届いたシュトラウスは８日間でこの曲を仕上げたという。これを受けた背景には息子フランツの妻アリーツェがユダヤ人のため一層の身の安全を政府に保証してもらうためというのが通説になっている。これらの曲は大編成であるが、巨匠らしく職人技的に手堅く演奏した。

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